Die Räder der Welt - Lake, J: Räder der Welt - Mainspring

gebrochen«, sagte er mit hochrotem Kopf und schiefem Lächeln zu Hethor, bevor ihn der Schiffsarzthelfer und zwei Decksratten zu Dr. Firkin brachten.
    Hethor stand weiterhin am Bootsmannsstuhl bereit, als er einen kurzen Blick über die Reling auf die Offiziere unter ihm warf, die eingehend den Pfeil und das grobe Symbol des Kaiserreichs betrachteten. Malgus nahm Berechnungen mit einem Instrument vor. Smallwood entfernte sich mit zwei Begleitern von dem Pfeil und schaute nach Westen, vielleicht, weil er nach einem Hinweis suchte, der nur vom Boden aus zu erkennen war.
    Hethor hörte in der Ferne einen leisen Schrei; dann wurde eine Glocke geläutet, die er nie zuvor gehört hatte, aber die Matrosen murmelten etwas von »Luftwache«. Die Luftwache war der kleine Ausguck am Bug des Tragkörpers. Für Hethor glich es dem Navigatorennest, nur hielt dort rund um die Uhr ein Matrose der Feuerwerksdivision Wache.
    Dann hörte er den Knall.
    Er sah sich um und suchte nach der Quelle des Geräuschs.
    Der Matrose neben ihm, ein groß gewachsener Waliser, sagte: »Drehbasse der Luftwache. Wir werden angegriffen.«
    Unter Deck ertönte lautes Gebrüll, als die Stückpforten aufgestoßen und die Kanonen auf ihren Wagen ausgerannt wurden. Hethor konnte immer noch keinen Feind erblicken. War es ein chinesisches Luftschiff, das von oben auf sie herabstieß? Auf Deck schien es niemand zu wissen, doch die Offiziere am Boden liefen alarmiert umher, während die Marineinfanteristen mit ihren Karabinern zum Himmel zielten.
    Das lose Seil zuckte; es war das Zeichen, den Bootsmannsstuhl hochzuziehen. Hethor blickte über die Reling, während er und der Waliser eilig an der kleinen Winde kurbelten. Kapitän Smallwood kam nach oben, um sofort das Kommando im Kampf gegen den nahenden Feind zu übernehmen.
    Die Angreifer fielen an der Bassett vorbei. Es waren Engel, die mit Schwertern und Bögen bewaffnet waren. Gabriels heilige Truppen, dachte Hethor panikerfüllt, auf der Suche nach ihm.
    Doch die Engel breiteten nicht ihre großen Flügel aus und schwebten über die Decks der Bassett , um ihn fortzutragen. Stattdessen ließen sie sich still zu Boden fallen, begleitet vom Knallen der Karabiner und weiterer Waffen des Schiffes. Ein Matrose der Feuerwerksdivision drückte den Lauf einer Zwei-Zoll-Kanone in einem der Geschütztürme nach unten und versuchte, die Gegner ins Visier zu bekommen, schaffte es aber nur, das Schiff in Schwingung zu versetzen und mit seinen Kugeln Bäume in der Ferne zu zersplittern.
    Hethor kurbelte immer noch wild an der Winde, wobei er unbewusst den Atem anhielt. Das waren keine Engel, die zu Gabriels Orden gehörten, in seiner blassen, strahlenden Schönheit. Es handelte sich um groß gewachsene, dünne Männer, deren Haut ledern wie Dörrfleisch wirkte und die Farbe von frisch gebackenem Brot besaß. Sie trugen große, primitive Tätowierungen um die Augen, auf den Wangen, um die Brustwarzen und auf den Genitalien. Die Tätowierungen waren in roter und schwarzer Farbe in einem zufälligen Muster über den Körper verteilt, wie Wunden, die frisch und zugleich vereitert wirkten. Ihre Flügel sahen aus, als wären sie aus dem farblosen, tristen Gefieder von einem Dutzend unterschiedlicher Vögel genäht worden.
    Das waren keine Engel. Es waren geflügelte Wilde. Nur ihre Waffen waren neu und sauber. Eine bohrte sich durch das Auge eines der Marineinfanteristen am Boden, ein anderer Wilder griff Seekadett de Troyes mit einem großen Bronzeschwert an. Hethor sah, wie der Kopf des jungen Offiziers vom zuckenden Körper weghüpfte wie ein Kricketball auf einem Spielfeld.
    Für einen Augenblick überwältigten ihn Trauer und Mitleid, doch als er beim Kurbeln nachließ, trat ihn der Waliser.
    Zusammen halfen sie Kapitän Smallwood über die Reling. Smallwood brüllte wie ein Besessener, als er auf Deck kam, und sein Gesicht war so rot wie die Tätowierungen der Wilden.
    »Klar zum Gefecht, Enterer zurückschlagen«, rief er. »Stangenwaffen austeilen. Marineinfanteristen an die Reling, jedes verdammte letzte Stück Rot auf diesem Schiff. Wo ist der Zweite Offizier, verflucht? Ich will die Handgranaten sofort scharf gemacht haben! Mister Fine, ich brauche Sie hier!«
    Er lief zum Poopdeck hinüber und brüllte weitere Befehle, während Hethor und der Waliser noch immer die Winde abspulten. Hethor wagte einen weiteren Blick in die Tiefe, nur um drei der geflügelten Wilden über einen Soldaten gebeugt zu sehen; sie