Die rätselhaften Worte

der Polizei von Mid-Yorkshire über zweihundert ungelöste Fälle. Mangelnde Effizienz? Kein Geld? Kein Personal? Gewiß ist zu hören, daß die Entscheidung, die Stelle eines leitenden Kriminalbeamten, der demnächst pensioniert wird, nicht neu zu besetzen, eine ernste Gewissensprüfung nach sich zieht – besser gesagt, einen handfesten Konflikt. Als wir aber die Polizei von Mid-Yorkshire aufforderten, jemanden zu schicken, um diese Fragen zu erörtern, erklärte ein Sprecher, zum gegenwärtigen Zeitpunkt könne man dazu nicht Stellung nehmen. Vielleicht heißt das, daß man dort zu sehr damit beschäftigt ist, die Verbrechenswelle zu bekämpfen. Hoffen wir das Beste. Aber ein anderer ist unserer Einladung gefolgt, nämlich Stadtrat Cyril Steel, der sich schon lange mit dem Zustand unserer Polizei befaßt. Stadtrat Steel, soweit ich weiß, sind Sie der Meinung, daß wir für unser Geld nicht das bekommen, was wir erwarten können?«
    Ein glatzköpfiger Mann mit funkelnden Augen öffnete den Mund und entblößte ein braunes, lückenhaftes Gebiß, aber bevor er noch die Pfeile seiner Kritik abschießen konnte, verdunkelte sich der Bildschirm, da Dalziel den Stecker aus der Wand riß.
    »Es ist zu früh am Tag, um sich den Freßsack anzutun«, erklärte er schaudernd.
    »Wir müssen ehrliche Kritik ertragen, Chef«, erklärte Pascoe feierlich. »Selbst wenn sie von Stadtrat Steel kommt.«
    Diese Provokation war beabsichtigt. Steel war früher Stadtrat der Labour Party gewesen und mittlerweile parteilos, nachdem man ihn wegen seiner immer heftigeren Attacken gegen die Führung aus der Partei ausgeschlossen hatte – er hatte ihr Vetternwirtschaft bis hin zur Korruption vorgeworfen. Inzwischen hatte er sich zum selbsternannten Anführer eines Kreuzzugs gegen die Verschwendung öffentlicher Gelder aufgeschwungen. Seine Kritik richtete sich gegen alles Erdenkliche, angefangen mit dem Bau des Kulturzentrums bis zur Verteilung von Vollwertkeksen bei den Ausschußsitzungen des Stadtrats. Also überraschte es kaum, daß er Jax Ripleys Nachforschungen über die Verwendung der Mittel bei der Polizei von Mid-Yorkshire nur allzu bereitwillig unterstützte.
    »Es ist nicht seine Kritik, die mich stört«, brummte Dalziel. »Bist du ihm schon mal begegnet? Zähne, auf denen du Moos züchten könntest, und ein Atem wie ein Veganerfurz. Das rieche ich sogar durch die Glotze. Stuffer Steel hält nur dann den Mund, wenn er ißt, und selbst dann nicht immer. Da hört keiner mehr hin. Nein, es ist Jax the Ripper, die mir Bauchschmerzen macht. Sie hat die Statistik vom letzten Monat, sie weiß, daß die Stelle von George Headingly nicht neu besetzt werden soll, und wenn man sich den Zustand der Einbruchhäuser anschaut, dann war sie mit ihrer kleinen Kamera anscheinend früher als wir am Tatort!«
    »Also glaubst du immer noch, daß jemand plaudert?« fragte Pascoe.
    »Kein Zweifel. Wie oft war sie uns in den letzten Monaten um eine Nasenlänge voraus? In den letzten sechs Monaten, genauer gesagt. Ich hab’s überprüft.«
    »Sechs Monate? Und du glaubst, das sagt etwas aus? Abgesehen von der Tatsache, daß Miss Ripley die Sendung erst vor sieben Monaten übernommen hat?«
    »Ja, das könnte was aussagen«, entgegnete Dalziel grimmig.
    »Vielleicht macht sie ihren Job einfach gut«, meinte Pascoe. »Und eigentlich ist es doch nicht schlecht, wenn die Welt erfährt, daß wir keinen neuen Detective Inspector für George bekommen? Vielleicht sollten wir sie für unsere Zwecke einspannen, statt uns über sie schwarz zu ärgern.«
    »Eine Ratte kannst du nicht einspannen«, erklärte Dalziel. »Du mußt das Loch zustopfen, durch das sie sich ihr Futter holt. Und ich habe eine ziemlich genaue Vorstellung, wo dieses Loch zu finden sein könnte.«
    Pascoe und Wield wechselten einen Blick. Sie wußten, wen der Dicke verdächtigte und warum er so auf den sechs Monaten herumritt. Das entsprach ziemlich genau der Zeitspanne, die das jüngste Mitglied des Mid-Yorkshire Criminal Investigation Department, Detective Constable Bowler, zum Team gehörte. Bowler – den seine Freunde Hat nannten und den sein Erzfeind mit Boiler, Boghead, Bowel oder anderen abschätzigen Varianten seines Namens betitelte – war mit dem schweren Handicap angetreten, daß man ihn als Durchstarter mit abgeschlossenem Studium von den Midlands hierher versetzt hatte, ohne zuvor Dalziels Meinung oder Zustimmung einzuholen. Der Dicke überwachte Mid-Yorkshire mit Argusaugen,