Die rätselhaften Worte

schlaksige Blondine in einem schulterfreien Kleid gesehen zu haben, bevor ihm die Tür vor der Nase zugemacht wurde. Vermutlich haben sie Birds Vorrat an Requisiten und Kostümen genutzt, um ihre Phantasien auszuleben, und die Römische Erlebniswelt bot eine Gelegenheit, die sie sich nicht entgehen lassen wollten.«
    »Könnte es sich bei diesem Tötungsdelikt nicht um einen Fall des guten alten Schwulenklatschens handeln? Das würde die Sache doch erheblich vereinfachen«, meinte Trimble hoffnungsvoll.
    Pascoe setzte schon zu einer scharfen Erwiderung auf diese geschmacklose Bemerkung an, aber Wield kam ihm zuvor: »Verzeihung, Sir, aber der Dialog liefert keine Anhaltspunkte, daß der Wordman die Sache mißbilligt. Er ist vielleicht verrückt, aber das bedeutet nicht, daß er Vorurteile hat.«
    Er warf Pascoe einen Blick zu und senkte ein Augenlid, als wolle er sagen:
Ich bin schon ein großer Junge, ich kann selbst auf mich aufpassen.
    »Ich stimme dem Sergeant zu«, meinte Pottle. »Bislang habe ich kaum einen Hinweis finden können, daß der Wordman eines seiner Opfer moralisch verurteilt. Für Homophobie gibt es jedenfalls keinerlei Anzeichen.«
    »Ja, natürlich. Entschuldigung«, sagte Trimble. »Mr. Pascoe, fahren Sie bitte fort.«
    »Also, wie schon gesagt, der Pathologe hat Stromschlag als Todesursache bestätigt. Danach wurden an den Leichen merkwürdige Manipulationen vorgenommen …«
    »Danach!«
brummte Dalziel.
    »… Follows wurde ein Zeichen auf die Stirn geritzt. Hautritzungen sind immer schwer zu erkennen, aber wahrscheinlich sollte es so aussehen.«
    Pascoe ging zur Tafel und zeichnete: $
    »Ein Dollarzeichen«, meinte Trimble.
    »Wahrscheinlich«, sagte Pascoe. »Falls das zutrifft, dann besteht vermutlich eine gewisse Verbindung zu dem, was in Ambrose Birds Mund gefunden wurde.«
    Er zog eine Plastiktüte heraus, die eine kleine metallene Scheibe enthielt.
    »Eine römische Münze, Kupfer oder Bronze. Wir haben sie Miss Carcanet gezeigt, der Direktorin des Museums. Wie Sie vielleicht wissen, war ihr nicht wohl, und als sie erfuhr, was in der Römischen Erlebniswelt passiert ist, hat das ihren Gemütszustand nicht unbedingt gebessert. Aber sie konnte uns immerhin sagen, daß der Kopf auf der Münze vermutlich den Kaiser Diokletian darstellt. Allerdings ist das Geldstück ziemlich abgegriffen, die Inschrift ist jedenfalls nicht mehr zu lesen.«
    »Ist es denn echt?« fragte Trimble.
    »Das ja. Die meisten Münzen in diesen Beutelchen, von denen auch Follows eines bei sich trug, waren Repliken. Aber der Authentizität zuliebe haben sie auch ein paar echte daruntergemischt – römische Münzen, die zu abgenutzt sind, um für Sammler von Wert zu sein. Ob der Wordman sie mit Absicht gewählt hat, weil es eine echte war, wissen wir nicht. Und vielleicht sollten wir auch daran denken, daß die alten Griechen den Toten einen Obolos, eine kleine Münze, in den Mund legten, mit der sie Charon für die Fahrt über den Acheron bezahlen konnten.«
    »Carmen? Mit der Achterbahn? Junge, was erzählst du da für Geschichten?« rief Dalziel.
    Pascoe, der an solche Einwürfe gewöhnt war, beachtete diesen Ausbruch von Bildungsfeindlichkeit nicht weiter und schloß: »Mehr haben wir jedenfalls nicht. Nur ein Dollarzeichen und eine römische Münze. Könnte doch vielleicht eine Aussage über das Geld als die Wurzel allen Übels sein?«
    Er sah die beiden Gelehrten erwartungsvoll an.
    Pottle schüttelte den Kopf.
    »Glaub’ ich kaum. Wie ich schon sagte, ich finde keine Anhaltspunkte für irgendwelche überspannten moralischen Ansichten. Er tötet nicht, weil er was gegen Prostituierte, Schwarze oder Schwule hat. Nein, ich würde sagen, daß die Münze und das Zeichen eher Rätsel darstellen als psychologische Hinweise liefern sollen. Vielleicht kann uns hier der Semiotikexperte weiterhelfen.«
    Er blies einen Rauchring in Richtung Drew Urquhart, der offensichtlich alle statischen Probleme überwunden hatte, die sich einem Nickerchen auf einem harten Bürostuhl entgegenstellen.
    Der Linguist öffnete die Augen, gähnte und rieb sich sein stachliges Gesicht.
    »Hab’ schon darüber nachgedacht«, meinte er. »Keine Ahnung, was der Mist bedeuten könnte.«
    Dalziel ließ die Augen rollen wie Bowlingkugeln, doch bevor er den Schotten vom Stuhl kegelte, fuhr der fort: »Aber ein paar Kleinigkeiten sind mir schon aufgefallen. Ich gehe den Dialog Absatz für Absatz durch. Einverstanden, Mr. Trimble?«
    Dabei