Die Raumfalle (Orion 06)

mir?« fragte Cliff leise.
    »Natürlich die ORION VIII.«
    Cliff begann zu lachen.
    »Nicht mehr?«
    »Nein. Das Schiff genügt uns.«
    »Ich höre«, sagte Cliff und schüttelte fassungslos den Kopf.
    »Es war natürlich nicht leicht, meine Leute davon zu überzeugen, daß sich das lange Warten lohnen würde. Daß es sinnlos sei, das nächstbeste Versorgungsschiff zu kapern, das uns in regelmäßigen Abständen beliefert.«
    Er schien diabolische Freude daran zu haben, einem völlig Fremden seinen geheimnisumwitterten Plan detailliert zu schildern. Cliff ahnte, daß das Hirn dieses Mannes sich mit seinen Gedanken an der schmalen Grenze zwischen Irrsinn und Intelligenz bewegte.
    »Wir durften erst zupacken, wenn uns der Zufall oder die Wahrscheinlichkeit ein modernes Großraumschiff in die Hände spielten. Wir mußten warten ... warten. Und warten ist schwer auf Mura. Aber es hat sich gelohnt. Daß es gerade die ORION VIII sein würde, das habe ich selbst nicht zu hoffen gewagt.«
    »Wozu brauchen Sie die ORION?« fragte Cliff am Rande seiner Fassung.
    »Wir wollen verreisen, Major McLane. Auf Nimmerwiedersehen.«
    Cliff versuchte ein Argument.
    »Die Flotte wird Sie finden, wohin Sie auch immer fliegen werden, Tourenne!«
    »Das bezweifle ich entschieden. Bald wird Mura wieder das sein, was es war, bevor die terranischen Behörden auf die Idee kamen, hier unerwünschte Mitmenschen anzusiedeln – ein bedeutungsloser Ball aus Dreck in der Unendlichkeit des Alls.«
    »Sie scheinen die Werke Ibsens schon gelesen zu haben!« spottete McLane.
    »Unnötig. Verstehen Sie meinen Plan?«
    »Und wo wollen Sie genau hin? Andromedanebel? Das schafft die ORION nicht. Das haben schon andere versucht und sind zurückgekommen, unverrichteter Dinge.«
    »Die Erde will uns nicht mehr ...«, begann Tourenne.
    Cliff lächelte.
    »Begreiflich!«
    »... vielleicht legt man andernorts mehr Wert auf uns. Ich zweifle nicht daran, daß uns der Kaufpreis, ein Schneller Kreuzer, entsprechend gut einführen wird.«
    Lähmendes Entsetzen erfüllte Cliff.
    »Sie wollen doch damit nicht andeuten, daß Sie zu den Extrater ...«
    Tourenne nickte.
    »Warum nicht, McLane?«
    Cliff holte tief Atem und streckte eine Hand mit ausgespreizten Fingern aus. Er begann aufzuzählen.
    »Jene Extraterrestrier, die Fremden, haben mit uns nichts gemeinsam. Das ist inzwischen bewiesen und allgemein bekannt. Woher sie kommen und wo sie leben, weiß niemand. Man weiß nur, daß sie offensichtlich außerhalb der Grenzen der Raumkugel von neunhundert Parsek Durchmesser stehen und sowohl im luftleeren Raum existieren können, als auch in anderen Gashüllen. Sauerstoff, den auch Sie atmen müssen, Tourenne, tötet sie augenblicklich. Sie sprechen unsere Sprache nicht, und ihre Technik ist uns noch immer fremd, obschon man seit einem Jahr versucht, die Raumschiffe zu analysieren, die wir aufgebracht haben.
    Sie können nicht einmal mit ihnen verhandeln, Mann!«
    Tourennes Selbstsicherheit war geradezu phantastisch.
    »Ich weiß, Major«, fuhr er fort. »Für Sie und Ihresgleichen sind außerirdische Wesen Bestien und widerliche Tiere. Sie werden sogar ›Frogs‹ genannt.«
    »Bestien, die einen brennenden Planeten auf die Erde zusteuern, sind nicht gerade die besten Freunde, die man sich wünschen kann, Tourenne!«
    Cliffs Gegenüber überhörte den Einwurf; er paßte nicht in seinen Plan, also existierte er nicht.
    »Wir auf Mura haben anders zu denken gelernt. Wir hassen die Erde in dem gleichen Maße, wie die Erde die Fremden haßt.«
    »Sie wollen zu den Extraterrestriern?« fragte Cliff.
    »Richtig!«
    »Ist das Ihr fester Entschluß? Sie müssen wahnsinnig sein!«
    Tourenne richtete sich steil auf und versuchte, McLane mit seinen Blicken an den Stuhl zu nageln.
    »Mark hat auf Terra bereits einmal behauptet, ich sei verrückt, aber man hat sich getäuscht. Ich darf sagen, daß man sich sehr getäuscht hatte.«
    Plötzlich wußte der Commander, woher er Tourennes Namen kannte.
    In plötzlichem Erkennen stieß er hervor:
    »Sie sind der Mann, der die ...?«
    »Schmeichelhaft, daß es Ihnen trotz Ihrer Jugend noch einfällt. Ja, McLane, ich war eine Autorität, eine Berühmtheit. Meine Versuche mit den Lähmungsstrahlen waren eine Sensation und würden es auch heute noch sein.«
    McLane stimmte bitter zu.
    »Sie haben mit Ihren Versuchen das Leben von Tausenden von Menschen aufs höchste gefährdet.«
    Tourenne tat es mit einer lässigen Handbewegung ab; es