Die Riesen vom Ganymed

unterbrochen, als sich Unruhe in der Kuppel ausbreitete. Die Ganymeder kamen heraus.
    In ihren Raumanzügen sahen sie noch riesiger als beim ersten Kontakt aus. Langsam stieg eine Gruppe Außerirdischer eine der Rampen hinab und näherte sich den wartenden Erdbewohnern, die augenblicklich grüßende Haltung annahmen. Im Verlauf der nächsten Minuten fand erneut ein Austausch von Formalitäten statt, jener Prozedur ähnlich, der Hunt bereits beigewohnt hatte. Das Lautsprecher-system innerhalb der Kuppel übertrug Fosters Willkommensgruß an die Ganymeder im Namen aller Erdregierun-gen. Das Verlangen nach ewiger Freundschaft zwischen allen Rassen wurde wiederholt. Foster wies auf die Lage der ganymedischen Raumfahrer hin und erwähnte, wenn-gleich nur knapp, daß ihnen alle nur denkbar mögliche Unterstützung und Hilfe zuteil werden würde.
    Garuth, der beschlossen hatte, seine Mannschaft persönlich von Bord zu führen, antwortete durch ZORAC, der über einen Kanal mit dem Kommunikationssystem der Kuppel in Verbindung stand. Er gab pflichtbewußt den Inhalt von Fosters Ansprache wieder, aber in einer Weise, die irgendwie mechanisch und gekünstelt klang, als könne er nicht so recht verstehen, warum solche Worte unbedingt artikuliert werden mußten. Garuth vermittelte den Eindruck, als mühe er sich rechtschaffen an einem ungewohn-ten, unbekannten Ritual ab, das keinem sinnvollen Zweck diente. Dennoch würdigte sein Publikum seine Haltung. Er fuhr fort damit, die Dankbarkeit seiner Mannschaft gegen-
    über dem Schicksal auszudrücken, das ihnen die Brüder genommen, zugleich jedoch neue Brüder gegeben habe, die bei ihrer Rückkehr nun den alten Platz eingenommen hatten. Er schloß mit dem Satz, daß beide Rassen viel voneinander zu lernen hätten.
    Anschließend fuhren die wartenden Fahrzeuge an die Rampen heran, um die Ganymeder in die für sie bereitge-stellten Quartiere zu befördern.
    Die Fahrzeuge konnten auf einer einzelnen Fahrt nicht mehr als ein paar Ganymeder auf einmal transportieren, obwohl bereits alle Sitze und ausbaufähigen Teile entfernt worden waren. So konzentrierte man sich darauf, die zahlreichen Kranken und Schwachen zu fahren. Der Rest, angeführt von den pygmäenhaft wirkenden Figuren in Raumanzügen, die sich wie Punkte auf dem Eis ausnahmen begab sich auf einen langsamen Fußmarsch zu den vorgesehenen Gebäuden. Es dauerte nicht lange, bis sich eine Prozession von sich drängenden Grüppchen und einzelnen Personen vom Schiff bis zu der Umzäunung der Basis hin-zog. Und droben standen die Sterne in der Strenge des Halbdunkels und starrten mit versteinerter Gleichgültigkeit herab.
    In der Kuppel war es sehr still geworden. Ernste Gesichter blickten hinaus auf die Szenerie, jedes einzelne eine undurchdringliche Maske, hinter der sich geheime Gedanken verbargen, die nicht für die anderen bestimmt waren.
    Keine Videoaufnahme wäre jemals in der Lage, die Gefühlsregungen dieses Augenblickes aufzuzeichnen gleichgültig, was immer auch abgebildet wurde und wie oft man sie betrachtete.
    Nach einer Weile bewegte ein Sergeant, der Hunt am nächsten stand, ein wenig seinen Kopf in seine Richtung.
    »Mann, ich weiß nicht«, brummte er leise. »Was für ein verdammt weiter Weg nach Hause.«
    »Und was für ein Zuhause sie sich da ausgesucht haben«, erwiderte Hunt.

    Die auf der Basis zur Verfügung stehenden Unterkünfte reichten nicht aus, um alle Ganymeder, mehr als vierhun-dert an der Zahl, aufzunehmen, und daher mußte die Mehrzahl an Bord der Shapieron bleiben. Dennoch schien der Umstand, daß sie sich wieder auf festem Grund und Boden befanden, und unter anderen Wesen leben durften, für die Fremdlinge so etwas wie ein bitter benötigtes psychologisches Stärkungsmittel darzustellen. Die Erdbewohner zeigten ihnen die Möglichkeiten und Annehmlichkeiten, mit denen die Quartiere ausgestattet waren, verwiesen auf die Bestände an Vorräten und hochwertigen Nahrungsmit-teln, die zu Versuchszwecken zur Verfügung standen, und auf die zahllosen anderen Dinge, die hoffentlich ihr Leben halbwegs angenehm gestalten halfen. Inzwischen lieferten andere Mannschaften der UNWO ähnliche Ladungen, die hastig von einem der auf einer Umlaufbahn kreisenden Frachter eingeflogen worden waren, an die Ganymeder aus, die in ihrem Schiff geblieben waren. Dann wurden die Neuankömmlinge in Ruhe und damit sich selbst überlassen.
    Nach einer sehr notwendigen Ruhepause kündigten sie an, daß sie nunmehr wieder in der