Die Riesen von Ganymed

über den Kreis der Gesichter und las auf einem jeden die gleichen Gedanken. Alle waren sie zum gleichen Schluß gekommen; nach wenigen Augenblicken drückte er aus, was jeder einzelne dachte.
    »Ich glaube nicht an Zufälle«, sagte er.
     
    Fünfhundert Millionen Meilen entfernt war Professor Schneider im Radioobservatoriumskomplex auf der erdabgewandten Seite des Mondes auf dem Weg zu einem der Computergraphikräume, um einen Anruf seiner Assistentin zu beantworten. Sie berichtete ihm von den Aufzeichnungen, die von einem Meßgerät erstellt worden waren, das auf die Messung kosmischer Gravitationsstrahlen hin konstruiert war. Sie war zu der Überzeugung gelangt, daß das Signal aus dem Zentrum der Galaxis stammen müßte. Man hatte es eindeutig identifizieren können, aber es war nicht einmal ansatzweise aus dieser Gegend gekommen. Es stammte aus der Nähe Jupiters.
     
    Eine weitere Stunde verstrich auf Ganymed. Hunt und die Ingenieure waren zu ihrem Laboratorium zurückgekehrt, um ihr Experiment erneut im Lichte der Neuigkeiten Cummings zu erörtern. Sie setzten sich mit dem Stationskommandeur in Verbindung, erstatteten von ihren Ergebnissen Bericht und kamen überein, das Gerät der Ganymeder einem weiteren intensiveren Test zu unterziehen. Dann, während sich Towers und Mullen erneut mit den Daten beschäftigten, die zuvor erzielt worden waren, durchstreiften Hunt und Carizan die Station, um auf jede nur erdenkliche Weise an ein seismisches Meßgerät zu gelangen, mit dem sie ihre vorhandenen Instrumente aufstocken wollten. Passende Detektoren wurden schließlich in einem der Gerätehallen gefunden, wo sie als Ersatzmaterial für einen seismischen Außenposten aufbewahrt wurden, der sich etwa drei Meilen von der Station entfernt befand. Nun konnte das Team die nachmittäglichen Aktivitäten planen. Mittlerweile war ihre Erregung gewaltig angestiegen, mehr jedoch noch ihre Neugierde. Wenn das Gerät nach allem, was vorgefallen war, tatsächlich ein Emitter von gravitationsverändernden Impulsen war – welchem Zweck diente es dann?
     
    Anderthalb Milliarden Meilen von Ganymed entfernt, nicht weit vom mittleren Orbit des Uranus gelegen, unterbrach ein Kommunikationssubprozessor die Operation seines Inspektionscomputers. Dieser aktivierte einen Code-Umkehrungsvorgang und gab eine Meldung von außerordentlichem Vorrang auf den Monitor des Hauptsystems.
    Von einem Standardmodell eines Notsignalgeräts vom Typ 17 MARK-3 B war eine Sendung aufgefangen worden.

3
     
     
    Der Oberflächentransporter erhob sich in sanftem Bogen über den ewigen Schleier des Methan-Ammoniakdunstes, der die Pithead Base einhüllte und nahm einen südlichen Kurs. Nahezu zwei Stunden lang glitt er über eine eintönige Wildnis, die den Anschein einer zu Eis erstarrten stürmischen See hatte, halb eingetaucht in einen abweisenden Ozean aus Nebel. Gelegentlich aufragende Felstürme verstärkten den düsteren Eindruck der Szenerie, schwarz hoben sie sich ab gegen das gespenstische Leuchten, das von dem klaren Schein der gigantischen regenbogenfarbigen Scheibe Jupiters hervorgerufen wurde. Und dann gab der Schirm in der Kabine die Aussicht auf ein halbes Dutzend silberner Spitzen frei, die sich unweit am Horizont himmelwärts reckten – auf die riesigen thermonuklearen Fährschiffe, die über der Hauptbase Ganymeds wie Wächter standen.
    Nachdem sie hier Erfrischungen zu sich genommen hatten, stieß Hunts Gruppe auf andere Parteien, die nach J5 wollten, und gemeinsam ging man an Bord einer der Vegas. Kurze Zeit später stiegen sie auf in den Weltraum, und Ganymed wurde schnell zu einem weichen, gestaltlosen Schneeball hinter ihnen. Vorne wurde ein Lichtpunkt sichtbar, der ständig anwuchs und sich schließlich auflöste zum ehrfurchtgebietenden, majestätischen, eineinviertel Meilen langen Kommandoschiff des Jupiter-Fünf -Unternehmens, einsam inmitten der Leere; Jupiter Vier war vor einer Woche nach Callisto abbeordert worden, wo es auf permanente Umlaufbahn gehen würde. Die Computer und das Andockradar geleiteten die Vega sanft ins Innere der im Vorderteil des Schiffes gelegenen Anlegestation, und bereits wenige Minuten später befanden sich die Ankömmlinge auf dem Weg in die unermeßlich große Stadt aus Metall.
    Danchekker verschwand sofort, um mit den Wissenschaftlern der J5 die neuesten Einzelheiten ihrer Studien an den irdischen Tierexemplaren aus Pithead durchzuhecheln. Ohne Scham oder Gewissensbisse verbrachte Hunt phantastische