Die Ringe des Tantalus

ganz sicher, daß sechs Minen fehlen?«
    Achmed klang beleidigt. »Aber sicher, Commander. Ich kann es Ihnen zwar nicht endgültig beweisen, aber ich bin mir absolut sicher.«
    »Und Sie glauben immer noch, Zonis sei die Übeltäterin?«
    Der Araber verzog das Gesicht. »Ich tue es zwar nicht gern, aber ich sage ja.«
    »Commander«, rief Zonis, »ist Ihnen denn nicht klar, daß Khelads haltlose Verdächtigungen historische Ursachen haben? Die Araber haben schon immer gern die Schuld von sich auf die Israelis geschoben.«
    »Ersparen Sie uns Ihre Tiraden, Zonis. Uns interessieren nur Fakten. Können Sie damit aufwarten?« entgegnete Conrad.
    Ruth Zonis mußte schweigen.
    »Dann hören Sie mir mal zu, Sie beide«, fuhr Conrad fort. »Aufgrund der veränderten Sachlage müssen wir das Programm straffen. Wie viele Mienen sind schon fertig, Achmed?«
    »Dreihundertzwanzig.«
    »Dann müssen die eben ausreichen. Morgen beginnen Sie und Zonis damit, sie zu verlegen und auf der Karte zu verzeichnen. Zwei Drittel der Minen kommen in den Süden, ein Drittel in den Norden.«
    »Boß«, fragte Kurt, »das Ringsystem liegt doch im Norden, oder?«
    »Ich weiß. Aber Sie sind doch angeblich unser Genie. Also, denken Sie mal darüber nach.«
    »Denken Sie, man greift uns an?« fragte Lieutenant Smith.
    »Ich denke es nicht nur, ich weiß es. Diese Affenroboter haben herausgefunden, daß wir verwundbar sind. Ohne große Mühen haben sie Puschkin und sein Exo in die Luft gejagt. Nach diesem ersten Erfolg werden sie sicher nicht aufgeben. Ihr Vorgehen läßt auf eine übergeordnete Koordinierungsstelle schließen, die ihnen vor allem das eine einbleut: alle Eindringlinge sind ohne Rücksicht auf eigene Verluste zu vernichten … Also, wenn sie uns innerhalb der nächsten achtundvierzig Stunden nicht aufgerieben haben, nehmen wir das Heft in die Hand. Und wenn wir mit den Roboter und den Ringen fertig sind, nehmen wir uns diesen Baum vor, der offensichtlich Geschmack an Lisas Blut gefunden hat. Der Umstand, daß er nur sehr selten anzutreffen ist, erleichtert für uns das Problem. Das war alles für heute. Die Roboter sitzen an den Kontrollen und bewachen uns und unseren Schlaf. Bis morgen früh. – Kwango, Sie kommen bitte in fünf Minuten in meine Kabine.«
     
    Kwango nahm das Glas, das Conrad ihm anbot. Whiskey aus dem Süden der USA. Er trank einen kleinen Schluck und schnalzte dann genießerisch mit der Zunge.
    »Das entstammt nicht unseren Vorratsräumen«, erklärte Conrad. »Das habe ich mit meinem persönlichen Gepäck an Bord gebracht.« Er schenkte sich sein Glas ein zweites Mal voll. »Die beste Medizin. Bringt einen sofort wieder hoch. Und, bei Gott, diese Medizin brauche ich jetzt.«
    »Commander, Sie sehen aus, als würden Sie jeden Augenblick umkippen.«
    »Genauso fühle ich mich auch. Bin wohl doch nicht so hart im nehmen, wie ich immer dachte.«
    »Was macht Ihr Arm?«
    »Zur Hölle mit meinem Arm, Kurt. Ich würde mich am liebsten eine Woche lang ins Bett legen.«
    Kwango kratzte sich am Kopf. »Verzeihung, Massa Boß, aber Sie sehen genauso aus wie der Mann, der gestern noch aufs Ganze gehen wollte.«
    Conrad strich sich matt mit einer Hand über die Stirn. »Ich weiß, ich weiß … aber seitdem habe ich nachgedacht. Wir sind nicht so wichtig. Wichtiger allein ist die Santa Maria. Das Schiff hat soviel gekostet, wie der halbe Wehrhaushalt Israels beträgt. Wie kann ich also eine solche Investition in Gefahr bringen, vor allem jetzt, wo sie schon Raketen auf uns abfeuern?«
    Kwango schwieg eine Weile, bis er sagte: »Diese Sicherheitspolitik hätte aber auch ihre Schattenseiten. Wenn wir mit eingeklemmtem Schwanz nach Terra zurückkehren, kriegen sich gewisse Politiker aus der Dritten Welt erst einmal vor Lachen nicht mehr ein. Und danach machen sie den ExPEND mit links fertig. Mit dem Geld kaufen sie dann Traktoren, um aus dem erschöpften Boden doch noch etwas herauszuholen … Kratos allein hat schon unsere Existenz gerechtfertigt, Boß. Wenn wir auf dem Tantalus scheitern, wäre das im Grunde eigentlich nicht mehr schlimm, in einem gewissen Sinn. Denn die Menschheit besitzt mit Kratos schon eine Möglichkeit, die ihr Überleben garantiert. Wenn wir aber auch auf Tantalus Erfolg haben, isolieren sich die Radikalen aus der Dritten Welt endgültig. Die Opposition gegen ExPEND hätte damit ein Ende.«
    Conrad konnte ein Gähnen nicht unterdrücken. »Sie haben recht, Kurt. Wir sollten weitermachen. Nur wenn wir