Die Ringe des Tantalus

dem Programm fort. Ich bin sofort bei Ihnen. In der Zwischenzeit beginnt ein Roboter, das Schiff nach den Minen abzusuchen. Ein zweiter Roboter sucht die unmittelbare Umgebung ab. Over und aus.«
    Conrad gab Matthew die entsprechenden Befehle.
    »Anfrage, Sir«, sagte der Roboter. »Sollen wir die Minen beim Fund Mr. Khelad aushändigen?«
    »Nein, der Fund ist nur mir zu melden. Sollten die Minen gebündelt und zur Explosion vorbereitet sein, sind sie unverzüglich auseinanderzubauen. Andernfalls bleiben sie unberührt liegen.«
    »Entscheidung bestätigt, Sir«, sagte Matthew ungerührt. »Ausführung erfolgt.«
     
    Dreißig Kilometer weiter südlich entdeckte Lisa Uhlmann einen merkwürdigen Baum; oder besser gesagt, der Baum entdeckte sie.
    Lieutenant Smith, die den Luftkissenwagen steuerte, hatte nach einem Flug über Buschland eine weite Prärie erreicht, auf der eine Herde massiger Tiere, den irdischen Büffeln verblüffend ähnlich, graste.
    Am Rand des Buschlandes stand ein einzelner Baum. Er war sehr hoch und trug rankenartige Zweige, die leise im Wind schaukelten. Aus einiger Entfernung erinnerte er an eine Trauerweide. Indira wollte die grasenden Tiere näher in Augenschein nehmen, fürchtete aber, daß das Motorengeräusch des Wagens die Büffelwesen in die Flucht treiben könnte. Lisa hingegen wollte lieber den sonderbaren Baum untersuchen, denn auf ein solches Exemplar waren die ENTBEHRLICHEN noch nicht gestoßen.
    Indira hielt den Wagen an und warf einen Blick auf die eingebaute Uhr. »Wird Zeit, daß wir uns bei der Santa Maria melden. Danach können Sie los und sich den Baum ansehen, während ich versuchen will, die wandelnden Fleischberge dort drüben aus der Nähe zu betrachten. Anscheinend steht den Kolonisten hier genügend natürliches Protein zur Verfügung.«
    Sie gab Matthew ihre Position durch und berichtete von ihren weiteren Vorhaben.
    »Wir treffen uns hier in dreißig Minuten wieder. Einverstanden, Lisa?«
    »Jawohl, Lieutenant.«
    »Wenn einer von uns beiden etwas zustoßen sollte, sucht die andere die nähere Umgebung nach ihr ab. Sollte sie die andere nicht bis zur nächsten Meldung ans Schiff gefunden haben, bricht sie die Suche ab und wartet auf weitere Instruktionen von Commander Conrad. Alles klar?«
    Lisa lachte. »Alles klar. Ich glaube zwar nicht, daß wir auf Schwierigkeiten stoßen, aber sicher ist sicher. Darf ich ein Lasergewehr mitnehmen?«
    »Nein, Lisa, das dürfen Sie nicht. Sie wissen doch, was der Commander wegen des Saboteurs angeordnet hat.«
    »Ja, das weiß ich, aber ich dachte, Sie wären in der momentanen Situation etwas offener. Dieses ›Der-schwarze-Mann-geht-um‹-Syndrom geht mir auf den Geist.«
    »Nun steigen Sie schon aus, Uhlmann«, befahl Indira kühl.
    Lisa zuckte mit den Schultern, stieg aus und marschierte auf den Weidenbaum zu. Indira sah ihr einige Augenblicke lang nach. Ihr gefiel Conrads Anordnung genausowenig, obwohl sie andererseits die Notwendigkeit einsah.
    Lieutenant Smith schlich sich auf die grasenden Tiere zu. Glücklicherweise bewegte sie sich gegen den Wind. Wenn sie also keine lauten Geräusche verursachte, mußte sie den Büffelwesen recht nahe kommen.
    Sie näherte sich ihnen bis auf hundert Meter. Dann verbarg sie sich im hohen Gras und setzte das Fernglas vor die Augen. Einige der Büffel, wahrscheinlich die männlichen Tiere, trugen mitten auf der breiten Stirn ein langes Horn. Die größten Tiere bildeten einen Schutzring um den Rest der grasenden Büffel. Das ließ auf den Umstand schließen, daß diese Tiere Feinde zu fürchten hatten. Vielleicht eine Spezies, die die ENTS bislang noch nicht entdeckt hatten. Indira versuchte, die Anzahl der Tiere zu errechnen, und kam auf gut siebenhundert.
    Alle Büffel trugen ein langes, dichtes Fell. Sie kamen also für die Kolonisten nicht nur als Fleischquelle in Frage, sondern auch als Wollieferanten. Indira war so in ihre Beobachtungen versunken, daß sie kaum merkte, wie die Zeit verstrich. Als sie mehr zufällig doch einmal auf die Uhr sah, entdeckte sie, daß ihr nur noch acht Minuten bis zum Treffen mit Lisa blieben.
    Eilig begab sie sich auf den Rückweg. Doch eines der Horntiere bemerkte ihre Bewegungen und stieß ein furchtbares Bellen aus. Dann senkte es den Kopf mit dem Horn und stürmte mit überraschender Geschwindigkeit los. Indira hatte vor ihm keine Angst. Sie wußte, daß sie mit ihren Beinprothesen schneller als das Tier sein würde. Aber sie wollte es nicht zum