Die Rose von Ernstthal. Erzgebirgische Dorfgeschichten

Nähe derselben so, daß er die Stelle vollständig zu übersehen vermochte. Je länger es dauerte, ehe er den Ersten nahen hörte, desto sicherer wurde er, daß noch Niemand das Papier gelesen habe. Endlich huschte Jemand herbei; der Schein eines Zündholzes flackerte auf und Wilhelm blickte in ein wohlbekanntes Gesicht. Es war ein Nachbar seines Vaters. In wenig Augenblicken hatte er sich wieder entfernt und zwar in der Richtung, welche auf dem falschen Zettel angegeben war. Die für den Lärchenbesuch bestimmte Zeit schien da zu sein, denn es kam jetzt Einer nach dem Andern und Jeder beobachtete dasselbe Verfahren. Wilhelm kannte sie alle. Der heutige Transport mußte allerdings ein bedeutender sein, denn erst der sechzehnte Mann schien den Schluß zu bilden. Es waren lauter Bewohner der Umgegend, und der heimliche Beobachter mußte im Stillen seinem Vater, welcher ihn vor der Feindschaft dieser Leute gewarnt hatte, Recht geben.
    Als Niemand mehr kommen wollte, erhob er sich und schlug die Richtung nach dem Mordloche ein. Es war kein weiter Weg, welchen er zurückzulegen hatte; aber das Fortkommen wurde durch den dichten Baumwuchs sehr erschwert und es verging daher eine geraume Zeit, ehe er in die Nähe des Zieles gelangte. Indem er sich jetzt vorsichtigen Fußes zwischen den Stämmen weiter schlich, hörte er zur Seite ein Rascheln der Zweige. Er blieb stehen, ließ den Mann an sich vorüberschlüpfen und folgte ihm dann nach. Fast kam es ihm vor, als sei es derselbe, welcher am Zaune des Dukatenhofes gestanden hatte.
    Es konnte nur noch eine ganz geringe Strecke bis zum Stelldichein sein, als eigenthümliche Laute ihn veranlaßten, den Schritt wieder zu hemmen. Ein Schrei erscholl, so heiser und kurz, als komme er aus einer fest zugeschnürten und nur für einen Augenblick frei gelassenen Kehle. Dann ließ sich eine hohnlachende menschliche Stimme vernehmen:
    »Ja, schrei nur; es soll Dir doch nix helf’n! Heut’ ist der Jahrestag, daß Du den Lieutenant erschoss’n hast, und ich bin dafür eingesteckt word’n. Dann bin ich alle Jahr’ des Nachts zur selbigen Stund’ hergekroch’n und hab’ den Geist des Ermordeten gebeten, mir zu helf’n in meiner Rach’, und nun hat er Dich hergebracht und in meine Hand gegeb’n grad’ an der Stell’, wo Du mich weg’n der Anna hast zu Tode bringen woll’n.«
    Ein tiefes, schweres röchelndes Stöhnen unterbrach ihn.
    »Gib Dir keine Mühe, loszukommen. Die Beine sind auf dem Dukat’nhof, aber die Hände hab’ ich noch, und wen der Köpfle-Franz festnimmt, der wird alleweil nimmer wieder frei. Deine Frau ist todt und Du mußt ihr nach und wenn Du zehnmal der Schmugglerkönig bist; Du bist doch auch noch ein Anderer, Du bist der – der – na, Du weißt schon, wen ich meine, der mir das Herz aus dem Leib’ geriss’n hat und mir das Leb’n vergiftet bis auf den heutigen Tag. Paß’ auf, jetzt geht’s mit Dir zu End’!«
    Er stand im Begriffe, den unter ihm Liegenden mit einem letzten Drucke zu erwürgen, aber es kam nicht dazu. Eine kräftige Faust packte ihn von hinten und riß ihn von seinem Opfer zurück, und zu gleicher Zeit flammte mit bleichem Lichte ein blanker Messerstahl durch das Dunkel. Der Mann, welcher an Wilhelm vorbeipassirt, war seinem Hauptmanne zu Hilfe geeilt; doch kam die gezückte Waffe nicht zum tödtlichen Stoße, denn auch er wurde ergriffen und von seinem Opfer fortgeschleudert.
    »Weg mit dem Messer, sonst helf’ ich nach!« rief Wilhelm, der die Situation sofort erfaßt hatte.
    Der Mann gehorchte nicht, warf sich im Gegentheile mit dem Messer jetzt auf ihn. Wilhelm trat rasch zur Seite; der Schuß blitzte auf, und die Hand sank, die Waffe fallen lassend, zerschmettert nieder. Bei dem Pulverstrahle waren die blanken Knöpfe seiner Uniform zu erkennen; der Mann stieß einen unterdrückten Schmerzensruf aus und eilte fliehend von dannen. Als Wilhelm sich umwandte, sah er nur noch den Köpfle-Franz.
    »Wo ist der Pascherkönig, Path’?«
    »Fort!« lachte der Gefragte. »Das kannst Du Dir doch denk’n!«
    »Ich muß ihm nach – – –«
    »Halt, wart erst!« rieth Franz, ihn beim Arme haltend. »Sieh’ ‘mal daher!«
    Unter den Föhren, von wo aus einst der verhängnißvolle Schuß gefeuert wurde, lag eine ganze Reihe mächtiger und wohlgeschnürter Packete.
    »Ich hab’ mir’s gedacht! Aber wie kommst Du hieher und in den Kampf mit dem Pascherkönig?«
    »Heut’ bin ich wie alle Jahr hier, wenn’s auch Niemand zu wissen