Die rote Antilope

Vater. Dann verliere ich den Verstand.
    Daniel antwortete nicht. Er konnte nicht sprechen. Er konnte durch den Mund atmen, die Lippen aber nicht bewegen.

    Der Wald wich immer mehr zurück, bald waren sie von offenen Feldern umgeben. Dann und wann blieb Vater stehen, um Atem zu schöpfen. Aber gleichzeitig horchte er und drehte sich ständig um und sah zurück. Daniel überlegte immer noch, wer sie wohl verfolgte.

    Sie waren an eine Wegkreuzung gekommen, als Vater plötzlich einen Wagen bemerkte, der sich näherte. Er hob den Hut und rief etwas. Der Mann, der an den Zügeln saß, hielt das Pferd an. Auf der Ladefläche lagen große Mehlsäcke.

    - Meinem Sohn ist ein Unglück zugestoßen, sagte Vater. Er hat schwere Verbrennungen im Gesicht. Wir sind unterwegs in die Stadt und zu den Ärzten.
    Der Mann mit den Zügel starrte Daniel entsetzt an.
    - Du mußt jammern, flüsterte Vater. Winseln und röcheln.
    Daniel wimmerte. Der Mann schüttelte den Kopf.
    - Hat sich der Junge das Gesicht verbrannt? Dann lebt er nicht mehr lange.
    Vater hob Daniel auf die Säcke und kletterte selber hinterher. Mit einem Schnalzen versetzte der Mann die Pferde in Trab.
    - Ich werde selbstverständlich für die Mühe bezahlen, sagte Vater. Wenn es möglich wäre, würden wir gern bis hinunter zum Stadsgårdshafen mitfahren.
    Der Mann drehte sich überrascht um.

    - Gibt es dort Ärzte? Gibt es bei den Hafenarbeitern ein Krankenhaus?
    Vater antwortete nicht. Statt dessen kramte er einen Geldschein hervor und steckte ihn dem Mann in die Manteltasche.

    Als sie in die Stadt kamen, forderte Vater Daniel auf, sich hinzulegen und den Mantel über den Kopf zu ziehen. Er gehorchte. Der Mann mit den Zügeln drehte sich um.
    - Ist er tot? fragte er.

    - Er wird durchkommen, sagte Vater. Aber ich bin müde und mag keine Fragen beantworten.
    - Ich heiße Eriksson, sagte der Mann. Meine Pferde heißen Storch und Riese. Das sind keine besonders guten Namen. Aber mir sind nie gute Namen eingefallen, obwohl mir viele Pferde gehört haben.
    - Mein Name ist Hult, sagte Vater. Ich komme aus Västerås, und dort verkaufe ich Eisenwaren. Mein Sohn, mein einziger Sohn, der hier liegt, heißt Olle.
    Daniel lauschte. Aber nichts von dem, was Vater sagte, überraschte ihn mehr. Nachdem er die Wüste verlassen hatte und übers Meer gefahren war, war er ein Teil einer Geschichte geworden: der Erzählung, die Vater in seinem Kopf hatte und an der eigentlich nichts wahr war. Daniel überlegte, was passieren würde, wenn er auf der Ladefläche aufstehen und alle Stofflappen abreißen würde. Dann würde es keine Erzählung mehr geben. Dann wäre er wieder er selber.
    Aber wer wäre Vater dann?
    Er lag da und sah zum Himmel auf. Kiko hatte ihn gelehrt, daß ein Jäger immer Geduld haben müsse, immer bereit sein müsse, auf den richtigen Moment zu warten. Daniel fühlte sich wie ein Jäger, der wartete. Schließlich würde der Moment eintreffen, in dem er endlich lernen würde, auf dem Wasser zu gehen.

    Es war schon Abend, als sie ankamen. Als die Pferde stehenblieben, nahm Daniel den Geruch von Wasser wahr. Aber als er sich aufrichten wollte, drückte Vater ihn wieder herunter.
    - Du bleibst am besten liegen, sagte er leise. Wenigstens noch eine Weile, bis es richtig dunkel ist.

    Der Mann mit den Zügeln musterte ihn besorgt.
    - Ich finde, er ist blasser geworden, sagte er. Ist es der Tod, der kommt?
    - Wie können Sie sehen, daß er blasser geworden ist, entgegnete Vater. Sein Gesicht ist doch mit Verbänden umwickelt?
    - Es ist, als könnte man es trotzdem sehen, sagte Eriksson. Aber ich werde nicht fragen. Nur muß ich jetzt weiter. Das Mehl muß abgeladen werden. Und ich habe noch ein Stück zu fahren.
    Vater zog noch ein paar Scheine aus der Tasche. Daniel ahnte, daß das Geld, das er von Wickberg bekommen hatte, bald zu Ende sein würde. Es wunderte ihn, daß diese Papierstücke einen so großen Wert haben konnten.
    - Ich brauche Hilfe, sagte Vater. In wenigen Stunden geht ein
    Passagierdampfer nach Kalmar. Wir brauchen eine Kabine.
    - Kalmar?
    - Dort gibt es einen hervorragenden Hautarzt, sagte Vater. Den besten im ganzen Land. Er wird oft an die Königshöfe in ganz Europa gerufen.

    Der Mann schüttelte zweifelnd den Kopf.
    - Wird der Junge die Reise überstehen?
    - Das muß er. Ich passe auf die Pferde und das Mehl auf, wenn Sie so freundlich sind, uns Fahrkarten und eine Kabine zu besorgen.

    Eriksson verschwand in die Dunkelheit hinaus.
    - Bald ist es