Die rote Farbe des Schnees

Joans Rücken laut in die Runde. Es ist Nigel, der aufspringt und sie
herausfordernd anblickt. Joans Augen weiten sich entsetzt. Nicht im Mindesten
vermag sie mehr abzuschätzen, wie gut sie noch im Umgang mit dem Schwert ist.
Obendrein ist sie lediglich an ein kurzes Schwert anstelle eines Langschwertes
gewöhnt. Ganz zu schweigen davon, dass sie diesen Burschen an Körpergröße und
Kraft eindeutig unterlegen ist. Doch die anderen brennen darauf, das Können des
Neuen auf die Probe zu stellen. Auf ihr beharrliches Zurufen erhebt sie sich
schließlich zögernd. Phil kommt auf sie zu und bleibt vor ihr stehen.
    „Hast du schon gelernt, ein
Schwert zu führen, Jack?“ Er betrachtet sie forschend.
    „Etwas“, gibt sie zurück,
worauf er die Stirn runzelt.
    „Betrachte es einfach als
Lehrübung, einverstanden?“
    Sie nickt zustimmend, was ihr
Beifall und etliche aufmunternde Knuffe einbringt.
    „Ich will“, bekundet Nigel
laut.
    „Oh nein, Nigel!“ Phil winkt
energisch ab. „Es soll noch etwas von ihm übrig bleiben. ... Er wird gegen mich
antreten.“
    Nigel blickt Joan hämisch ins
Gesicht. „Bist du der Aufpasser von diesem Milchgesicht hier?“
    Phil baut sich vor ihm auf und
schaut gereizt auf ihn herab. Joan jedoch legt ihm beschwichtigend eine Hand
gegen die Brust.
    „Lass nur, Phil. Ich werde mich
schon gegen ihn zu wehren wissen.“
    Nigel lässt ein triumphierendes
Grinsen sehen, während man sie beide in jeweils einen Gambeson zwängt. Phil
legt ihr das Kettenhemd darüber an. Es lastet schwer auf den Schultern. Als man
ihr darüber einen Gürtel straff um die Taille schnallt, ist es jedoch schon
viel besser.
    Phil betrachtet sie
nachdenklich. „Gib Acht. Er kämpft unsauber“, raunt er ihr zu, wobei er ihr den
mit Leder gepolsterten Helm aufsetzt. Als er aufmunternd dagegen schlägt,
dröhnt es ihr in den Ohren.
    Nigel indes wurde ebenfalls in
eine leichte Rüstung gesteckt. Sie musterte ihn währenddessen. Er ist
beunruhigend kräftig gebaut und um einiges größer, als sie. Joan muss wie ein
Hänfling neben ihm wirken. Seine Muskeln sind im jahrelangen Training gestählt
worden. Ihr bleibt nur die Möglichkeit, den Kampf schnell zu beenden, damit er
diese Vorteile nicht gegen sie zum Einsatz bringen kann. Sie bekommt das
Schwert überreicht. Es ist ungewohnt lang für sie. Um ein Gefühl für die Waffe
zu bekommen, lässt sie diese in der Hand kreisen. Sie ist verhältnismäßig
leicht. Daraufhin umfasst sie den Griff mit beiden Händen und schneidet mit dem
Schwert durch die Luft. Dann probiert sie es mit nur der rechten Hand aus, was
sie zu dem Schluss kommen lässt, dass es gehen müsste. Pete hält ihr den Schild
hin, den sie mit der freien Linken entgegen nimmt. Er ist unglaublich schwer
und viel zu groß für sie. Bei der nächstbesten Gelegenheit muss sie ihn
loswerden. Nigel steht ihr angriffslustig gegenüber. Sie macht sich Mut. Schließlich
hatte sie ihn schon einmal bezwungen. Konzentriert schließt sie die Augen und
besinnt sich auf eine Anfangsstrategie.
    „Seid ihr bereit?“
    Sie öffnet die Augen, blickt in
Petes fragendes Pickelgesicht und nickt.
    „Dann los!“
    Nigel beschleunigt mit vorgehaltenem
Schild auf sie zu. Er will es wohl zur Eröffnung ganz besonders krachen lassen.
Sie nimmt ihren Schild etwas herunter und lässt seinen Mittelbuckel unterhalb
der Mitte von Nigels Schild aufkommen. Dieser rammt ihn ihr mit roher Gewalt
entgegen, wie sie vorausgesehen hatte, und sein Schild kippt ihr mit der
Oberkante entgegen. Sie geht in die Knie, stemmt ihren eigenen Schild plötzlich
mit ihrer ganzen Kraft nach oben und entreißt Nigel auf diese Weise seinen
Schild. Indem sie sich etwas nach hinten beugt, fördert sie ihren Schild dem
seinen hinterher. Beide fliegen über sie weg, wobei sie gleichzeitig mit dem
Oberkörper darunter herumschwingt und Nigel blitzartig das Schwert auf die
Brust setzt.
    Alles ging derart schnell, dass
dieser vor Überraschung nicht mit seiner Waffe parierte. Er sieht mit großen
Augen auf sie herab. Joan erhebt sich vorsichtig, das Schwert auf ihm ruhen
lassend. Die Männer um sie herum sind verstummt. Plötzlich lacht jemand auf und
der Rest stimmt lauthals ein. Joan atmet erleichtert auf. Nigel jedoch wird
wütend. Bevor der Kampf überhaupt erst richtig begann, hat er ihn schon
verloren. Er macht einen Schritt zurück und schlägt ihre Waffe mit seiner
Klinge zur Seite. „Er soll ordentlich kämpfen, wie ein Mann!“
    „Hast du nicht