Die Rote Spur Des Zorns

verschwunden. Allein hätte einem das vielleicht an den Nerven gezerrt, aber wenn man hinter zwei großen, wohl erzogenen Vierbeinern ging, war es ein gepflegtes, altmodisches Abenteuer wie ein Streifzug durchs viktorianische London. Clare fügte ihrer Liste von englischen Assoziationen Sherlock Holmes hinzu.
    Sie überquerte mit ihren Hunden die Main Street, bog in die Mill ein und ging weiter Richtung Riverside Park. Beim Näherkommen vernahm sie fernes, erwartungsfreudiges Stimmengewirr. Lächelnd verspürte auch sie ein Aufflackern von Erregung. Das Feuerwerk fiel anscheinend nicht ins Wasser. Sie legte einen Schritt zu, passierte schäbige alte Läden und Fabrikbüros, deren Ziegelfassaden in der Dunkelheit die Farbe von geronnenem Blut hatten.
    Der Park lag fast eine halbe Meile abseits der Straße, zur Linken begrenzt von einer leer stehenden Textilfabrik, zur Rechten von einer baufälligen Papiermühle und eingezäunt durch ein hohes Eisengitter. Sein Haupteingang, an dem die Wettläufer heute Nachmittag gestartet waren, besaß ein breites, reich verziertes Tor, das von einem schmiedeeisernen Bogen gekrönt wurde, und die ganze Konstruktion bildete ein Monument für den Wohlstand, der nach dem Zweiten Weltkrieg von hier verschwunden war. Auf dieses Tor eilte Clare nun zu. Aber sie war kaum an der Textilfabrik vorbei, da ertönte von irgendwo am anderen Flussufer der erste gedämpfte Knall, und sie sah eine grün flimmernde Lichtexplosion. Ein Chor von »Ohs« und »Ahs« kam aus dem Parkinnern.
    Wegen der dichten Bäume entlang des Zauns und weil man das Unterholz sich selbst überlassen hatte, konnte Clare weder vor noch über sich viel erkennen. Sie sah nicht einmal den nächsten Feuerwerkskörper. Aber dafür entdeckte sie in dem vom Nebel reflektierten Licht eine Abkürzung in den Park: durch eine Gitterpforte, die vom Zaun kaum zu unterscheiden war. Vor hundert Jahren musste hier für die Fabrikarbeiter der Ein-und Ausgang gewesen sein.
    Sie zog die Hunde nahe zu sich heran, dann versuchte sie, das Tor aufzustoßen. Zu ihrer Überraschung öffnete es sich tatsächlich. Man musste Bob und Gal nicht lange zureden, damit sie den Bürgersteig verließen und sich ins Dickicht stürzten. Während sie sich hindurchpflügten, schnellte das dünne Geäst zu Clare zurück und überschüttete sie mit der Nässe, die sich auf dem Laub gesammelt hatte, und als sie auf der anderen Seite herauskam, waren ihre Turnschuhe durchweicht, ihre Haare zerzaust und verklebt.
    Wieder eine Explosion – eine Kugel, die sich hallogenhell ausbreitete und in einem Sternenregen zusammenfiel. Gestrüpp und Bäume waren immer noch zu dicht, als dass Clare etwas erkennen konnte. »Los, Jungs, hier lang«, sagte sie, während sie auf den Fluss zueilte. Der nächste Feuerwerkskörper war eine Folge von grünen und rosafarbenen Explosionen, eine Sekunde später begleitet von einem Staccato ohrenbetäubenden Geknalls. Clare warf einen Blick auf Bob und Gal, aber die waren zu sehr mit dem Beschnuppern jedes Quadratzentimeters Boden beschäftigt, um auf das zu achten, was am Himmel vorging. Bob sprang auf einen Baum zu, an dem er seine Marke hinterlassen wollte, und nach oben blickend folgte ihm Clare. »Oh, seht euch das an! Das ist ja fantastisch!«, sagte sie, als eine Fontäne roter, weißer und blauer Lichter durch den Äther schoss. Schnuppernd und pinkelnd zerrten die beiden Hunde sie weiter. Ein gelber Lichterschwarm breitete sich aus und bildete Formen inmitten eines Kreises. »O nein! Ist das etwa ein Smiley? Lieber Himmel!«
    Gal jaulte.
    Clare bückte sich, um das seidige Fell zu streicheln. »Magst du vielleicht keine Smileys? Kann ich dir nicht verdenken.«
    Der Hund gab keine Antwort. Er zitterte, und sein ganzer Körper war angespannt, seine Schnauze auf ein Busch-und Baumdickicht gerichtet, das den Park von der Fabrik trennte. Bob wandte sich in genau dieselbe Richtung. Beide Tiere winselten.
    »Was ist denn los, Junge?« Clare kraulte Bobs breiten Kopf. »Habt ihr ein Eichhörnchen gesehen?«
    Die Hunde wollten sie zu dem Dickicht ziehen. »Ist da jemand?«, fragte Clare und kam sich dumm vor. Weit ab von den Zuschauern am Fluss und verborgen im Schatten einer drei Stock hohen Fabrikmauer war dieser verwilderte Streifen wahrscheinlich der ideale Platz für Liebespärchen. Clare wollte nicht, dass die Hunde irgendein armes, halb nacktes Teenager-Duo aufschreckten.
    Gal knurrte, blieb stehen, bellte dann ein Mal kurz. Bob