Die Rückkehr der Karavellen - Roman

Stadt zu bemächtigen, und seine überspannte Jurisdiktion erstreckte sich bis nach Portalegre, wo er das Gericht und dreiviertel der Stadtverordneten in der Hand hatte, als König D. Manoel I. ihn, von der Sorge der Cortes gedrängt, nach Lixboa bestellte und ihm mitteilte, daß er ihn zum Leiter einer Expedition sudanesischer Biologen ernannt habe, die mit dem Unterseeboot an den Nordpol geschickt wurden, um die genetischen Gesetze der Fortpflanzung von Pinguinen zu erforschen.
    Vasco da Gama hatte zweiundvierzig Jahre nicht mit dem Monarchen gesprochen, und nachdem er ungezählte Monate im Wartezimmer zugebracht hatte, inmitten von Managern mit Weste, Astrologen mit Sternenumhang, Vertretern politischer Minderheits- und Mehrheits- und inexistenter Parteien, einer italienischen Journalistin und einer mit dem Puder des morgendlichen Mehls bestaubten Delegation der Bäckergewerkschaft Leseringzeitschriften gelesen hatte, traf er auf einen gealterten Fürsten, der mit dem Szepter die Fliegen vertrieb, eine Blechkrone mit Glasrubinen auf dem Kopf trug, den Apfelmusatem eines Diabetikers
hatte und auf der Bank eines gotischen Fensters hockte, das zu den Galeonen seines Schwadrons geöffnet war, die er mit Grippemelancholie lustlos betrachtete. Das Jerónimoskloster, das seit Jahrzehnten vollendet war, verwandelte sich umgehend in ein archaisches Denkmal, das für Sonntagsheiraten und pathetische Feiern verstorbenen Ruhmes beliebt war, bei denen in seinem Inneren Tanzschuhe unter Getöse auf den konkaven Fliesen dröhnten. Am Ende des Raumes debattierte eine Gruppe Adliger aus dem Minho ernsthaft über die schleichende Entwertung des Escudos. Eine herrliche Sonne beschien die Dächer von Santa Catarina, die ungeordnet wie bei einer Weihnachtskrippe in ein durchscheinendes, von einer Autobahnbrücke durchquertes Tal kullerten. Die Enten zogen, vor der Bitternis des Herbstes fliehend, in Dreiecksformation nach Süden. Taubenschwärme kamen und gingen unter Taftgeraschel. Ein dreijähriger Infant zog ein Blechauto über den Teppich. Der Admiral küßte die Hand des Königs, und dann schauten sie beide schweigend auf die Morgentautextur des Septemberabends.
    – Vergiß die Sache mit den Pinguinen, sagte der Fürst, indem er die Schmeißfliegen vertrieb und unter der lächerlichen Krone Greisenflüssigkeit ausschwitzte. Tatsache ist, daß du mir gefehlt hast.
    Der Rentner dachte, daß sich fast alles in Lixboa verändert hatte, seit er das Schiff nach Angola bestiegen hatte, um inmitten der heftigen Einsamkeit der Schwarzen zu leben. Eine Epidemie von Flußbeschwerden hatte die Tejonymphen praktisch ausgerottet, von denen nur noch ein kleiner Schwarm grauhaariger Nixen übrig war, die sich von den Abwässern in Chelas oder den Ablagerungen der
Eisenhütte ernährten, die durch ein kompliziertes Netz von Kanälen in die Wellen gelangten. Das Volk verließ auf der Suche nach einer Arbeit in einer Autofabrik oder einer Fabrik für Plastikformen die Burgen und zog nach Luxemburg oder Deutschland. Die Grafen waren Geschäftsführer in venezolanischen Banken. Die Offiziere der Schule von Sagres rauchten Heroinzigaretten und betrieben Bars in Albufeira. Und wenn die Kastilier das Königreich überfallen würden, träfen sie nur auf gleichgültige Engländer in der Bucht von Estoril, auf Wachen, die am Tor des Generalstabs des Heeres vor Müdigkeit umfielen, und auf schwarzgekleidete Frauen in den verlassenen Dörfern, wo sie Röcke um die Holzschemel ausbreiteten und in sich selbst hinein in eine absolute Leere blickten.
    Die Biologen reisten schließlich ohne den Grafen in einer Fregatte ab, die, auf der Höhe von Schottland von einem bösartigen Kliff zertrümmert, an dem Tag vom Radar verschwand, als Vasco da Gama und der Monarch, indem sie die von Pistolen geschwellten, von den Amerikanern monatsweise vermieteten Leibwächter überlisteten und sich über Entdeckungen und Göttinnen redend allein nach Marvila aufmachten. Sie waren so alt geworden, daß die Leute in der Stadt, die sie nicht wiedererkannten, verblüfft die zwei Greise verfolgten, die die bizarren Kleider eines beendeten Karnevals trugen, einen Blechdolch im Gürtel, spitze Samtmokassins, gestreifte Wämse und lange Haarsträhnen, die nach Oregano aus der Speisekammer rochen und auf denen Parasiten anderer Jahrhunderte sich massenhaft vermehrten. Die Kinder von Penha de França und von Beato umringten sie spöttisch mit belustigter Neugier.