Die Rückkehr des Astronauten

verschwunden sein.«
    »Und die Wachtposten?«
    »Haben weder etwas gesehen noch gehört.«
    Die Signale schlugen jetzt über Cramer wie lange, schäumende Wellen zusammen. Der Dieb mußte noch in der Nähe sein.
    »Ich würde mich gern drin umsehen«, sagte er.
    Der Major nickte. »Wir haben alles abgesucht, aber Sie können es sich gern mit eigenen Augen ansehen.«
    Cramer folgte dem Major in das Bauwerk. Ihre Schritte hallten über die Marmorböden.
    »Wir gehen hinunter«, sagte der Major. Sie nahmen einen Aufzug. Cramer wollte die Signale bis zu ihrer Quelle verfolgen. Er war sich sicher, daß sich Gains irgendwo versteckt hatte. Sie näherten sich dem Lagerraum für das Uran, und die Signale wurden überraschenderweise lauter.
    Er steckt immer noch unten, sagte sich Cramer erstaunt. Er mußte sich direkt unter ihren Augen verborgen haben.
    Die Aufzugtüren glitten geräuschlos auf. Sie befanden sich tief unter der Erdoberfläche. Vor ihnen lag ein hell beleuchteter Gang. Sie schritten auf eine weite Doppeltür zu. Über ihr brannte ein rotes Licht.
    Cramer steckte die Hand in seine Jackentasche. Seine Finger umklammerten den Laser. Karlen stieß die Türen auf. Sie betraten die riesige, gewölbte Kammer. Ein Blick genügte, um zu sehen, daß sie völlig leer war. Die Tür hinter ihnen schloß sich mit einem Klicken. Die Signale waren plötzlich wie abgeschnitten.
    Karlen drehte sich um, und auf seinem schmalen Gesicht breitete sich langsam ein Lächeln aus.
    »Captain Cramer«, sagte er, »vielleicht können wir uns jetzt ein wenig unterhalten.«
     

 
32.
     
    Karlens Stimme hallte von den gewölbten Wänden wider, hallte über den weiten Boden.
    In Cramers Geist schien eine gewaltige Leere zu tönen. Die Signale hatten ihn wie Hammerschläge getroffen und schwangen noch immer in ihm nach.
    Und jetzt waren sie wie weggeblasen.
    Er zog den Laser.
    »Nur zu, Captain, drücken Sie ruhig ab«, meinte Karlen.
    Cramer brach der Schweiß aus. Karlens Stimme hatte etwas Aufreizendes.
    Er richtete die Mündung gegen den Boden und drückte ab. Nichts geschah.
    Karlen lachte. »Sehen Sie?«
    »Was ist los?« brachte Cramer mit rauher Stimme heraus.
    »Es ist wirklich ganz einfach, Captain. Energiewaffen funktionieren im Kuppelraum nicht. Hier liegt ein Kraftfeld an. Diese Örtlichkeit ist wirklich gut bewacht, meinen Sie nicht auch?«
    Cramer steckte den Laser weg. Er warf dem Major einen unheilvollen Blick zu. Ihm blieben immer noch die Hände. Er konnte seine Hände gebrauchen.
    Karlen hatte ein paar Schritte in die Mitte des Raumes hinein gemacht. Er wandte sich um. In seiner rechten Hand lag eine automatische Pistole mit kurzem Lauf. »Schußwaffen funktionieren jedoch gut.«
    »Sie haben die ganze Geschichte angezettelt, um mich zu ködern?« murmelte Cramer.
    »Kaum, Captain. Nein, vor zwei Stunden stand hier wirklich ein Behälter mit Uran. Wir haben ihn uns besorgt. Es fiel uns nicht schwer, Captain. Wir nehmen uns, was wir wollen.«
    »Die Jungs oben, sind das alles falsche Beamte?«
    »Du liebe Zeit, nein. Die sind echt. Sie suchen das fehlende Uran. Können Sie sich das vorstellen? Glauben Sie, ich sollte ihnen helfen? Ich könnte es, wie Sie wissen.«
    »Ja, ich kapiere schön.«
    »Natürlich. So schwer von Begriff sind Sie ja nicht. Ich glaube jedoch, ich mache mir nicht die Arbeit. Dafür bin ich nicht hier.«
    »Sie gehören beiden Mannschaften an, aber nicht in Wirklichkeit.«
    » Nicht in Wirklichkeit, Captain. Ein paar von uns befinden sich in dieser einzigartigen Lage, aber unser Herz gehört Daddy.«
    »Dem Boß.«
    »Oberst Harry Gains natürlich.«
    Cramer hielt den Atem an.
    »Aber das wußten Sie doch, nicht wahr, Captain?«
    »Weshalb sind Sie hier?« fragte Cramer. »Wegen Ihnen, Captain, weil Sie den Entschluß faßten, sich hier zu zeigen. Und natürlich auch, um dafür zu sorgen, daß das Uran nicht wieder aufgespürt wird. Wir brauchen es, verstehen Sie. Für eine Sache, die wir planen.«
    »Sie sind in letzter Zeit ziemlich beschäftigt gewesen, nicht wahr?«
    »Wir haben eine Menge zu tun. Es ist an der Zeit, Captain, daß Sie Ihre Narrheiten aufgeben und uns die Hand reichen.«
    »Ich soll Ihnen helfen?«
    »Natürlich, Captain, was sonst? Oder wußten Sie nicht, daß Sie einer der Unseren sind?«
    Cramer grinste. »Jetzt habe ich genug gehört.«
    »Sie erinnern sich nicht. Ihr Geist arbeitet nicht mit voller Stärke. Noch nicht, aber denken Sie doch einen Augenblick nach. Überlegen