Die Rückkehr des Astronauten

der Frau heraus. Tucker war vor etwas mehr als einem Jahr eines Abends ausgegangen und war nie zurückgekehrt. Sie hatte die Behörden verständigt, und die kamen zu keinem Ergebnis.
    Cramer murmelte etwas, um zu zeigen, wie leid es ihm täte und ging. Das war der zweite.
    Das westliche Midville setzte sich aus einer Reihe von Hochhäusern zusammen. Cramer kettete sein Rad an ein Geländer und nahm den Aufzug.
    Die Frau, die Neil Cartwrights Tür öffnete, hatte schwer geladen. Eine hübsche Blondine Ende zwanzig, in durchsichtigen Höschen und Büstenhalter. »Na so was«, sagte sie, als sie Cramer erblickte.
    Cramer sagte: »Mrs. Cartwright?«
    »Ja, bitte?« schnurrte sie.
    »Es geht um Ihren Mann, Neil.«
    »Aber natürlich. Kommen Sie doch rein.«
    Cramer bemerkte, daß der Duft von Hi Life, einem der billigeren Betäubungsmittel, in der Luft hing. In dem Zimmer, in das er geführt wurde, lagen mehr oder weniger bekleidete Menschen herum. Die Vorhänge waren zugezogen. Cramer war in eine Lustparty geraten, die in den letzten Zügen lag. Die Frau stellte die Musik leiser, kam zu Cramer zurück, nahm ihn an der Hand und flüsterte: »Nennen Sie mich bitte Wanda. Und was kann ich für Sie tun?«
    Rauschmittel wie Hi Life wurden öffentlich verkauft. In allen Sektoren gab es Lustgeschäfte, die von der Bundesregierung betrieben wurden. Die Apotheken hielten ein breites Angebot bereit. Die meisten Mittel machten nur ein wenig süchtig.
    Cramer sagte: »Ist einer von den Leibern dort Ihr Mann, Wanda?«
    Die Blondine lachte: »Du lieber Himmel, nein.«
    »Ist er da?«
    »Nein. Wie heißen Sie?«
    »Cramer.«
    Sie kicherte. »Er hat mich verlassen. Er hat seine Sachen gepackt und hat mich verlassen.«
    Cramer war enttäuscht. »Wissen Sie, wo ich ihn finden kann?«
    Sie schüttelte den Kopf.
    »Haben Sie von ihm gehört?«
    »Der alte Langweiler. Er ist schon über ein Jahr fort.«
    »Können Sie mir was über seine Freunde erzählen?«
    »Das waren meistens Jungs vom Tempel.«
    »Was machen die?«
    »Ach, die gehörten dem Tempel des Lebens an, und er war dort so etwas wie Diakon. Er hielt die Abendgottesdienste ab.«
    »Hat er sich je mit Kameraden aus der Militärzeit getroffen?«
    »Nein, wieso?«
    »Keine Ahnung. Bedeutet der Name Gains etwas für Sie?«
    »Gains? Sie meinen Harry Gains?«
    Cramer atmete tief durch. »Ja.«
    »Ach Harry. Der steckte die ganze Zeit bei uns.«
    »Ich dachte, Ihr Mann traf sich nicht mit Freunden aus der Militärzeit?«
    »Sie kannten sich nicht vom Militär.«
    »Was machten die beiden, wenn sie zusammen waren?«
    »Nichts. Die redeten nur. Neil redete einfach gern. Der konnte den ganzen Tag sein Mundwerk in Bewegung halten.«
    »Worüber sprachen sie?«
    »Also das weiß ich wirklich nicht. Wie Männer so reden. Nichts Besonderes. Kennen Sie den alten Harry?«
    »Ich bin dabei, ihn kennenzulernen.«
    »Wirklich? Was macht er denn so?«
    »Sie schauen sich nie das 3-D an?«
    »Mir zu langweilig.«
    »Gains ist ziemlich auf Achse.«
    »Wirklich? Der gute alte Harry – wissen Sie, er und Neil waren wirklich gute Freunde. Dicke Freunde, ganz im Ernst.«
    »Besten Dank, Wanda. Sie haben mir sehr geholfen. Nur noch eine Frage. Wo haben sich die beiden im Krieg getroffen?«
    »Im Krieg? Ich glaube, gar nicht. Ich meine immer, die sind sich einfach auf der Straße begegnet. Müssen Sie jetzt gehen?«
    Cramer nickte. »Ich habe zu tun.«
    »Klar. Kommen Sie doch ein andermal vorbei, wenn Sie ein bißchen mehr Zeit haben.«
    »Warum nicht?« sagte Cramer.
     

 
31.
     
    Der Raum war fensterlos, aber er wußte, daß draußen Nacht war. Die Wände waren papierdünn. Er hörte das Stimmengewirr, das aus den großen Schlafsälen auf der anderen Seite des Ganges drang. Er hatte sich ein Einzelzimmer verschafft, lag auf seinem Bett und starrte zur Decke hinauf.
    Der angekündigte Regen war nicht gefallen. Die Luft war sehr feucht. Über der Stadt hing dichter Smog. Cramer atmete flach, und seine Gedanken wurden unscharf, sprangen von einem Gegenstand zum nächsten. Bald würde er einschlafen.
    Seine Hand tastete nach dem Lichtschalter. Plötzlich rührte sich etwas im Zimmer, etwas ganz Bestimmtes .
    Cramer setzte sich auf. Er blieb still sitzen.
    Die Signale waren da, als habe jemand sie eingeschaltet.
    Er zog sich rasch an und verließ das Hotel. Sein Rad war in der Nähe abgestellt. Die Signale flogen ihm entgegen. Er raste auf dem Rad die Straße hinunter, an trüben Lampen, bröckelnden