Die Rückkehr des Bösen

Gräberland befand, war hier kaserniert. Die verdammten Narren, die nach Norden reisten, würden sich nasse Füße holen. Nach einer ereignislosen Reise schwebten wir ein, und ich sperrte Mund und Augen auf. Trotz des Abzugs der Hauptstreitkräfte war Wispers Stützpunkt der reinste Ameisenhaufen, der um neuerschaffene Teppiche herum wimmelte. Die gab es in einem Dutzend verschiedener Ausführungen. Auf einem Feld sah ich eine W- Formation von fünf Ungeheuern, jedes davon war hundert Meter lang und vierzig Meter breit. Auf jedem erhob sich ein Dschungel von Holz und Metall. Anderswo lagen andere Teppiche in ungewöhnlichen Formen auf dem Boden, der aussah, als wäre er plattgewalzt worden. Die meisten waren weitaus länger als breit und größer als die üblichen Modelle. Alle waren mit einer Vielzahl von Zusatzaufbauten versehen und mit leichten Kupferkäfigen umgeben. »Was ist das hier?« fragte ich.
»Anpassung an Feindestaktiken. Dein Bauernmädchen ist nicht die einzige, die andere Kampfmethoden anwenden kann.« Sie saß ab und streckte sich. Ich tat es ihr gleich. Diese stundenlangen Luftreisen können einen ganz schön versteifen lassen. »Obwohl ich mich aus der Steppe zurückgezogen habe, bekommen wir vielleicht die Gelegenheit, sie auszuprobieren.«
»Was?«
»Eine große Rebellenstreitmacht rückt auf Kleppersheim vor. Etliche tausend Mann und alles, was die Steppe aufzubieten hat.« Etliche tausend Mann? Wo kamen die denn her. Hatten sich die Dinge so sehr verändert? »Das haben sie.« Schon wieder dieser verdammte Gedankenlesetrick. »Die Städte, die ich aufgegeben habe, haben die Truppen der Weißen Rose ganz erheblich aufgestockt.« »Was meint ihr mit ausprobieren?«
»Ich bin bereit, die Kämpfe einzustellen. Aber ich laufe auch nicht vor einem Kampf davon. Wenn sie darauf beharrt, gen Westen vorzustoßen, werde ich ihr zeigen, daß sie zermalmt werden kann, ob sie nun über ein Nullfeld verfügt oder nicht.« Wir standen in der Nähe eines der neuen Teppiche. Ich schlenderte noch etwas näher. Er war geformt wie ein etwa fünfzig Fuß langes Boot. Er hatte richtige Sitze. Zwei zeigten nach vorn,
    einer nach achtern. Vorn war ein kleines Onagergeschütz angebracht. Achtern war ein viel
schwereres Geschütz befestigt. An den Seiten und unter dem Teppich waren acht zehn Meter lange Speere angeflanscht. Jeder davon hatte anderthalb Meter hinter seiner Spitze einen Wulst von der Größe eines Nagelfäßchens. Alles war schwärzer gestrichen als das Herz des Dominators. Der Bootsteppich hatte fischähnliche Finnen. Irgendein Witzbold hatte vorn Augen und Reißzähne aufgemalt.
Andere wiesen ähnliche Muster auf, obgleich verschiedene Künstler beim Entwurf der Flugboote verschiedenen Musen gefolgt waren. Statt Fischfinnen war eines mit etwas bemalt, das wie runde, durchscheinende, hauchdünne getrocknete Samenkörner aussah, mit einem Durchmesser von drei Metern.
Die Lady hatte nicht die Zeit, mich ihre Ausrüstung untersuchen zu lassen, und sie war auch nicht geneigt, mir ohne Begleitung Freilauf zu gewähren. Was keine Frage des Vertrauens, sondern eine des Schutzes war. Wenn ich mich aus ihrem Windschatten entfernte, riskierte ich einen tödlichen Unfall.
Sämtliche Unterworfenen befanden sich in Kleppersheim. Sogar meine allerältesten Freunde.

    Tapfere, tapfere Darling. Kühnheit wurde zu ihrem Markenzeichen. Sie hatte die gesamte Macht der Steppe zwanzig Meilen vor Kleppersheim aufmarschieren lassen, und sie rückte näher. Allerdings war ihr Vorrücken schwerfällig, weil es auf die Geschwindigkeit der Wanderbäume begrenzt war.
Wir gingen auf das Feld mit den Teppichen, die sich in strenger Formation um die Ungeheuer gruppiert hatten, die mir zuerst aufgefallen waren. Die Lady sagte: »Eigentlich hatte ich einen kleinen demonstrativen Überfall auf euer Hauptquartier geplant. Aber ich glaube, das hier wird sich als überzeugender erweisen.« Um die Teppiche wuselten geschäftige Menschen. Die großen wurden mit riesigen irdenen Töpfen beladen, die wie diese großen Urnenvasen aussahen, die mit den kleinen Ausbuchtungen für kürzere Pflanzen am oberen Ende. Sie waren fünf Meter hoch, die Pflanzenöffnungen waren mit Paraffin versiegelt, und am Boden befand sich ein zwanzig Fuß langer Stab mit einer Querstrebe. Sie wurden zu Dutzenden in Gestellen verladen. Ich zählte rasch durch. Mehr Teppiche als Unterworfene. »Die steigen alle auf? Wie?« »Benefiz wird sich um die großen Teppiche