Die Rückkehr des Bösen

kümmern. Wie schon der Heuler vor ihm, hat er ein überragendes Talent, mit einem großen Teppich umzugehen. Die anderen vier großen werden an seinen angekoppelt. Komm jetzt. Das hier ist unserer.« Ich sagte etwas Scharfsinniges wie: »Urk?« »Ich will, daß du es mitansiehst.«
»Man wird uns erkennen.«
Unterworfene umkreisten die langen schmalen Bootteppiche. Auf den zweiten und dritten Plätzen saßen Soldaten. Die Männer auf den Achterplätzen überprüften ihre Onager, die
    Munition, drehten an einem federbetriebenen Gerät, das offenbar nach Abschuß der Bolzen
die Sehnen wieder spannen sollte. Ich konnte nicht erkennen, welche Aufgabe die Männer in den mittleren Sitzen hatten. »Wozu sind die Käfige?« »Das erfährst du noch früh genug.«
»Aber…«
»Sieh es dir direkt an, Croaker. Ohne Vorurteile.« Ich folgte ihr, als sie um den Teppich herumging. Ich wußte nicht, was sie überprüfte, aber sie schien zufrieden zu sein. Die Männer, die ihn vorbereitet hatten, waren erfreut, als sie nickte.
»Rauf mit dir, Croaker. Auf den zweiten Sitz. Schnall dich gut an. Bevor das hier vorbei ist, wird es noch spannend werden.«
Oja.
»Wir sind die Pfadfinder«, sagte sie, als sie sich am Vordersitz festschnallte. Ein rauhbeiniger alter Feldwebel nahm den hinteren Platz ein. Er sah mich zweifelnd an, schwieg jedoch. Die Unterworfenen nahmen jeweils auf den Vordersitzen Platz. Die Großen, wie die Lady sie nannte, hatten eine vier Mann starke Besatzung. Benefiz flog den Teppich in der mittleren Spitze des W.
»Bereit?« rief die Lady.
»Jawoll.«
»Aye«, sagte der Feldwebel.
Unser Teppich setzte sich in Bewegung.
Die ersten paar Sekunden können nur als schwerfällig beschrieben werden. Der Teppich war schwer, und ehe er nicht eine gewisse Vorwärtsbewegung erzielt hatte, wollte er nicht in die Höhe steigen.
Als die Erde unter uns wegsackte, blickte die Lady über die Schulter und grinste uns an. Ihr machte das Ganze Spaß. Sie brüllte Anweisungen, die die verwirrende Vielfalt von Pedalen und Hebeln um mich herum erklärte.
Wenn man hier und dort entweder zog oder schob, begann der Teppich eine Drehung um die lange Achse. Wenn man dort und da zerrte, wandte er sich nach links oder nach rechts. Es ging darum, mittels dieser Kombinationen das Fahrzeug irgendwie zu lenken. »Und wozu das?« brüllte ich in den Wind. Die Worte wurden mir buchstäblich vom Mund gerissen. Wir hatten Brillen angelegt, die zwar unsere Augen schützten, dem Rest unserer Gesichter jedoch nichts nützten. Bevor das hier sein Ende fand, rechnete ich mit einem deftigen Windbrand.
Wir waren siebenhundert Meter hoch, fünf Meilen von Kleppersheim entfernt und den Unterworfenen weit voraus. Ich konnte Staubfahnen sehen, die von Darlings Heer aufgewirbelt wurden. Wieder schrie ich: »Und wozu das?«
    Der Boden stürzte unter uns weg.
Die Lady hatte die Zauberbanne ausgelöscht, die den Teppich fliegen ließen. »Deshalb. Du wirst das Boot fliegen, wenn wir das Nullfeld durchstoßen.« Oh, verdammt.
Sie ließ es mich ein halbes Dutzend Mal versuchen, bis ich den Dreh herausbekam und die Theorie begriff; dann raste sie auf das Rebellenheer zu. Wir umkreisten es einmal außerhalb des Nullfeldes, mit wahnwitziger Geschwindigkeit. Es erstaunte mich, was Darling auf die Beine gestellt hatte. Etwa fünfzig Windwale, unter denen sich einige dreihundert Meter lange Ungeheuer befanden. Hunderte von Rochen. Ein großer Keil von Wanderbäumen. Bataillone menschlicher Soldaten. Hunderte von Menhiren, die um die Wanderbäume herumhuschten und sie abschirmten. Tausende von Wesen, die sprangen und hüpften und schlängelten und flatterten und flogen. Ein ungeheuerlicher, ein wundersamer Anblick.
Im Westabschnitt unseres Kreises erspähte ich das Reichsheer, eine Phalanx von zweitausend Mann am Hang einer Anhöhe, eine Meile vor den Rebellen. Daß sie gegen Darling standhalten sollten, war ein Witz. Einige kühne Rochen kreisten am Rande des Nullfeldes und feuerten Bolzen ab, die nicht weit genug reichten oder einfach daneben gingen. Ich nahm an, daß Darling selbst sich auf einem Windwal in etwa dreihundert Meter Höhe aufhielt. Sie war stärker geworden, ihr Nullfeld hatte sich seit meiner Abreise von der Steppe ausgedehnt. Die gesamte seltsame Rebellenarmee marschierte unter ihrem Schutz. Die Lady hatte uns Pfadfinder genannt. Unser Teppich war nicht ausgerüstet wie die anderen, aber ich wußte nicht, was sie meinte. Bis sie ihr Vorhaben ausführte. Wir