Die Rückkehr des Bösen

flitzten in Panik auseinander. Bogenschützen der Rebellen schössen einen Pfeilhagel auf uns ab.
Ich drosch und zerrte an jedem verdammtem Hebel und jedem Pedal und machte mir in die Hosen. Vielleicht gab das den Ausschlag. Wir schrammten dem Biest über die Flanke, aber wir stürzten nicht ab.
Jetzt begann der verfluchte Teppich sich zu drehen und zu torkeln. Erde, Himmel und Windwale wirbelten um uns. Ich erhaschte eine Szene weit über uns, wie die Seite eines Windwals explodierte, wie er zusammenklappte und Feuerschwaden aus ihm herausquollen. Zwei weitere Wale zogen Rauch hinter sich her… Aber das war nur ein einziges flüchtiges Bild, das sofort wieder verschwunden war. Als sich der Teppich wieder so um die eigene Achse rollte, daß ich den Himmel sehen konnte, war nichts mehr davon zu sehen. Unser Absturz hatte hinreichend hoch begonnen, daß ich Zeit hatte, mich wieder zu beruhigen. Ich fummelte mit den Hebeln und Pedalen herum, verlangsamte das wahnwitzige Trudeln…
Und dann war es nicht mehr wichtig. Wir waren aus dem Nullfeld heraus, und der Teppich befand sich wieder unter der Kontrolle der Lady. Ich sah mich über die Schulter nach dem Feldwebel um. Er warf mir einen finsteren Blick zu und schüttelte mitleidig den Kopf.
Der Blick, den die Lady mir widmete, hatte ebenfalls nichts Aufmunterndes. Wir stiegen wieder auf und flogen gen Westen. Die Unterworfenen sammelten sich und begutachteten die Ergebnisse ihres Angriffs. Nur der eine Windwal war vernichtet worden. Die anderen hatten es unter ihre Freunde geschafft, die Ballastwasser auf sie ausschütteten. Trotzdem waren die Überlebenden demoralisiert. Sie hatten den Unterworfenen nicht den geringsten Schaden zugefügt.

Dennoch rückten sie weiter vor.
Dieses Mal gingen die Unterworfenen zur Oberfläche nieder und griffen von unten an, indem sie aus mehreren Meilen Entfernung Fahrt aufnahmen und durch das Nullfeld hinaufstießen. Ich manövrierte mit sichererer Hand zwischen den Walen hindurch, aber ich hatte immer noch das Gefühl, mich gefährlich nahe am Boden zu befinden. »Warum machen wir das eigentlich?« brüllte ich. Wir griffen nicht an; wir flogen bloß Wisper und Hinker hinterher.
»Einfach so. Nur einfach so. Und damit du darüber schreiben kannst.« »Ich werde so tun, als sei ich dabeigewesen.« Sie lachte.
Wir stiegen wieder auf und kreisten.
Darling zog die Wale zurück. Die zweite Angriffswelle hatte zwei weitere getötet. Von unten konnten die Unterworfenen sich nicht durch das gesamte Nullfeld schleudern. Jedenfalls keiner außer Hinker. Der spielte den tollkühnen Flieger auf seinem fliegenden Teppich. Er nahm fünf Meilen Anlauf und gewann gewaltige Geschwindigkeit, bevor er in das Nullfeld eindrang.
Diesen Angriff flog er, als die Großen ihre letzten Töpfe abwarfen. Ich habe nie gehört, daß man Darling dumm genannt hätte. Auch diesmal tat sie nichts Dummes.
Trotz all der Blitze und des Donners war es doch offensichtlich, daß sie nach Kleppersheim vorstoßen konnte, wenn sie das wollte. Die Unterworfenen hatten den Großteil ihrer Munition verfeuert. Hinker und die Großen drehten ab, um sich wieder zu bewaffnen. Die anderen kreisten weiter. Wenn Darling den Preis bezahlen wollte, dann gehörte Kleppersheim ihr. Sie kam zu dem Entschluß, daß es zu teuer war. Eine kluge Entscheidung. Nach meiner Schätzung hätte es sie ihr halbes Heer gekostet. Und Windwale sind zu selten, um für einen so unbedeutenden Gewinn aufgegeben zu werden. Sie zog sich zurück.
Die Lady setzte sich ab und ließ sie ziehen, obwohl sie die Angriffe fast unbegrenzt hätte durchhalten können.

    Wir landeten. Ich krabbelte noch vor der Lady hinunter und küßte in einer kalkulierten melodramatischen Geste den Boden. Sie lachte. Ihr hatte die ganze Sache einen Riesenspaß gemacht. »Ihr habt sie laufen lassen.«
    »Ich habe meine Haltung deutlich gemacht.«
»Sie wird ihre Taktik ändern.«
»Natürlich wird sie das. Aber im Augenblick halte ich den Hammer in der Hand. Daß ich nicht damit zugeschlagen habe, müßte ihr etwas sagen. Bis wir dort eintreffen, wird sie darüber nachgedacht haben.«
»Das nehme ich an.«
»Für einen Anfänger hast du dich nicht schlecht geschlagen. Geh und betrinke dich oder so etwas. Und bleibe von Hinker weg.«
»Jawoll.«
Stattdessen zog ich mich in die mir zugewiesene Unterkunft zurück und versuchte mit dem Zittern aufzuhören.

ZWEIUNDVIERZIGSTES KAPITEL
Heimkehr
    Zwölf Tage nach dem Luftgefecht bei