Die Rückkehr des Bösen

Kleppersheim drangen die Lady und ich in die Schreckenssteppe vor. Wir ritten auf zweitklassigen Gäulen über den alten Handelspfad, auf dem die Bewohner der Steppe die meiste Zeit freies Geleit gewähren. In ihren abgetragenen Reisekleidern war die Lady keine Schönheit mehr. Nichts, was man angewidert aus dem Bett geworfen hätte, aber auch nicht gerade eine Augenweide. Wir betraten die Steppe mit dem Wissen, daß wir bei pessimistischer Schätzung etwa drei Monate Zeit hatten, bis der Große Tragic das Große Grab öffnen würde. Die Menhire bemerkten unsere Anwesenheit fast sofort. Ich spürte, wie sie uns beobachteten. Ich mußte sie darauf hinweisen. Für dieses Unterfangen hatte die Lady sich gezwungen, nur auf die unmittelbarsten und gröbsten Sinneseindrücke zurückzugreifen. Während unseres Rittes würde sie sich auf die Lebensweise der Sterblichen einstellen, damit sie nach unserem Eintreffen beim Loch keinen Fehler machte. Die Frau hat Mut.
Ich schätze, daß den wohl jeder haben muß, der sich mit dem Dominator auf ein Ringen um die Macht über alles einläßt.
Ich ignorierte die herumlungernden Menhire und konzentrierte mich darauf, ihr die Sitten der Steppe zu erklären, jene tausend kleinen Fallen, die sie zumindest als die Lady enttarnen konnten. Das hätte jeder Mann getan, wenn er einen Frischling in dieses Land brachte. Es würde nicht weiter auffallen.
An unserem dritten Tag auf der Steppe entgingen wir nur knapp einem Wechselsturm. Sie war fasziniert. »Was war das?« fragte sie. Ich erklärte es, so gut ich konnte. Einschließlich aller Spekulationen. Natürlich hatte sie das alles schon gehört. Aber wie man so schön sagt, man glaubt nur, was man sieht. Nicht lange danach erblickten wir die ersten Korallenriffe, was bedeutete, daß wir nunmehr die Innere Steppe mit all ihren großen Sonderlichkeiten erreicht hatten. »Was für einen Namen wirst du benutzen?« fragte ich. »Ich sollte mich besser daran gewöhnen.« »Ich glaube, Ardath.« Sie grinste.
»Du hast einen grausamen Sinn für Humor.« »Vielleicht.«
Ich glaube wirklich, daß sie Spaß daran hatte, einen ganz normalen Menschen zu spielen. Als ob eine edle Dame sich in die Elendsviertel wagt. Sie nahm sogar ihre Pflichten als Koch wahr, wenn sie an der Reihe war. Zum Entsetzen meines Magens. Ich fragte mich, wie die Menhire unserer Beziehung wohl einordneten. Ungeachtet der
    Maskerade herrschte eine spröde Förmlichkeit, die nur schwer zu überwinden war. Und wir
konnten bestenfalls eine Partnerschaft vorschützen, die sie ganz sicher für sonderbar halten mußten. Wann reisten Mann und Frau schon so zusammen, ohne sich einen Schlafsack zu teilen und dergleichen mehr?
Die Frage, unseren Mummenschanz mit dieser Art von Realismus auszuschmücken, stellte sich nicht. Was auch ganz gut war. Bei dieser Vorstellung wären meine Panik und mein Entsetzen so groß gewesen, daß sich auch nichts anderes gestellt hätte. Zehn Meilen vor dem Loch stießen wir auf einen Menhir. Als bizarre Steinsäule von sieben Metern Höhe ragte er neben dem Pfad auf und tat gar nichts. Die Lady fragte wie eine Touristin: »Ist das einer der sprechenden Steine?« »Jawoll. Hey, Felsen. Ich bin wieder da.« Der alte Felsen hatte uns nichts zu sagen. Wir ritten weiter. Als ich zurückschaute, war er verschwunden. Die Gegend hatte sich nur wenig verändert. Als wir allerdings die letzte Anhöhe überwanden, sahen wir einen Wald von Wanderbäumen am Bach stehen. Ein Trupp lebender und toter Menhire bewachte den Übergang. Dazwischen wuselten die umgekehrten Kamelzentauren. Altvater Baum stand allein da und klimperte, obwohl sich kein Lüftchen regte. Weit über uns kreiste ein bussardähnliches Vogelwesen zwischen vereinzelten Wolken und beobachtete uns. Wesen dieser Art waren uns schon seit Tagen gefolgt. Menschen waren nicht zu sehen.
Was hatte Darling mit ihrer Armee gemacht? Sie konnte diese Menschenmassen doch nicht im Loch unterbringen.
Einen Augenblick lang erfaßte mich die Angst, daß ich zu einer unbewohnten Festung zurückgekehrt war. Als wir durch den Bach planschten, traten Elmo und Schweiger aus den Korallen hervor.
Ich stürzte mich von meinem Tier und umarmte sie gleichzeitig. Sie erwiderten die Umarmung und stellten in der besten Tradition der Schwarzen Schar keine einzige Frage. »Gottverdammt«, sagte ich. »Gottverdammt, es tut gut, euch zu sehen. Ich hab gehört, daß ihr irgendwo im Westen ausgelöscht worden wärt.« Mit dem leisesten