Die Rückkehr des Bösen

Schreckenssteppe überquert. Die Menhire hatten nichts von einem solchen Flug berichtet. »Benefiz? Interessanter Name. Die anderen?«
»Die Stele in Thud trägt den Namen Senger.« Leises Lachen in der Runde. Ich sagte: »Mir haben die beschreibenden Namen besser gefallen. So wie Hinker, Mondbeißer, der Gesichtslose.« »In Frost haben wir einen, der Kriecher genannt wird.« »Das ist schon besser.« Darling warf mir einen warnenden Blick zu. »In Rue ist einer, der Gelehrter heißt. Und in Hüll einer namens Hohn.« »Hohn. Der gefällt mir auch.«
»Die Westgrenzen der Steppe werden von Wisper und Journey gehalten; die beiden operieren von einem Dorf namens Spit aus.« Als das geborene Rechengenie, das ich nun einmal bin, zählte ich zusammen und sagte: »Das sind fünf neue und zwei alte. Wo ist der letzte Neue?« »Das weiß ich nicht. Dieser letzte ist der oberste Befehlshaber über alle anderen. Seine Stele
    steht auf dem Militärgelände außerhalb von Rust.«
Die Art und Weise, wie er das sagte, zerrte an meinen Nerven. Er war bleich. Er begann zu zittern. Eine Vorahnung überkam mich. Ich wußte, daß mir nicht gefallen würde, was er als nächstes sagte. Dennoch: »Und?«
»Diese Stele trägt das Zeichen des Hinkers.« Ich hatte ja so recht. Es gefiel mir überhaupt nicht. Das Gefühl wurde von allen geteilt.
»Oh!« kreischte Goblin auf.
Mit leiser ehrfurchtsvoller Stimme sagte Einauge: »Ach du dicke Scheiße!« Was wegen der Zurückhaltung darin nur noch bedeutsamer wirkte. Ich setzte mich hin. Mitten auf den Boden. Ich barg den Kopf in den Händen. Ich wollte weinen. »Unmöglich!« sagte ich. »Ich habe ihn umgebracht. Mit meinen eigenen Händen.« Und während ich es noch aussprach, glaubte ich es schon nicht mehr, obwohl ich jahrelang an dieses Ereignis geglaubt hatte. »Aber wie denn bloß?« »Ein guter Mann steht immer wieder auf«, flapste Elmo. Der muntere Spruch bewies das Ausmaß seiner Erschütterung. Elmo sagt nie etwas Überflüssiges. Die Fehde zwischen dem Hinker und der Schar hatte kurz nach unserer Ankunft nach der Überfahrt gen Norden über das Meer der Qualen begonnen. Damals hatten wir Raven in unsere Reihen aufgenommen, einen geheimnisvollen Mann aus Opal, einen Mann von vormals hohem Rang, der von Untergebenen des Hinkers um Titel und Vermögen gebracht worden war. Raven war ein knallharter Bursche und vollkommen furchtlos. Ganz gleich, ob der Raub nun von einem Unterworfenen gutgeheißen worden war oder nicht: Er schlug zurück. Er tötete die Schufte, darunter die fähigsten Gefolgsleute des Hinkers. Danach kreuzte unser Weg immer wieder den des Hinkers. Und jedesmal geschah etwas, das das Klima zwischen uns verschlechterte.
In den Wirren nach der Affäre in Juniper wollte der Hinker die Rechnung mit uns ausgleichen. Ich legte ihm einen Hinterhalt. In den er Hals über Kopf hineinstürmte. »Ich hätte alles darauf verwettet, daß ich ihn umgebracht habe.« Ich sage euch, in jenem Augenblick war ich so erschüttert wie noch nie zuvor in meinem Leben. Ich stand kurz vor dem gähnenden Abgrund der Panik.
Einauge bemerkte es. »Nun werd mal nicht hysterisch, Croaker. Wir haben ihn schon vorher überlebt.«
»Er gehört zu den Alten, du Idiot! Er ist einer der wahren Unterworfenen. Aus der Zeit, als es noch echte Zauberer gab. Und bis jetzt durfte er noch nie mit allem, was er hatte, auf uns losgehen. Und jetzt hat er eine Menge Helfer.« Acht Unterworfene und fünf Heere, die zum Sturm auf die Schreckenssteppe bereitstanden. Wir hatten selten mehr als siebzig Leute im Loch.
Mein Kopf füllte sich mit Schreckensvisionen. Diese Unterworfenen mochten zweitklassig sein, aber es waren so viele. Ihre Wut würde die Steppe in Brand stecken. Wisper und der Hinker haben schon früher Heere hindurchgeführt. Die Gefahren der Steppe sind ihnen nicht
    unbekannt. Wisper hat sogar sowohl als Rebellin als auch als Unterworfene hier gekämpft.
Die meisten der berühmtesten Schlachten des Ostkrieges hat sie gewonnen. Die Vernunft meldete sich wieder zu Wort, trug aber wenig dazu bei, die Aussichten für das Morgen aufzuhellen. Einmal glaubte ich sogar, zu dem unumstößlichen Schluß gekommen zu sein, daß Wisper die Steppe nur zu gut kannte. Und hier vielleicht sogar Verbündete hatte. Darling legte eine Hand auf meine Schulter. Das beruhigte mich mehr als jedes Wort meiner Freunde. Ihre Zuversicht ist ansteckend. Sie signalisierte »Jetzt wissen wir Bescheid« und lächelte.
Dennoch ist die