Die Rückkehr des Bösen

Schar waren da. Ich begrüßte
sie mit Fingerzeichen. Darling zog mich in eine schwesterliche Umarmung und fragte mich, ob ich etwas Neues zu berichten hätte.
Ich sprach laut für die Gruppe und machte gleichzeitig Zeichen für sie. »Ich bin mir sicher, daß wir nicht alle Dokumente haben, die wir damals im Wolkenwald gefunden haben. Nicht nur, weil ich nicht finden kann, wonach ich suche. Alles, was ich habe, ist auch noch zu alt.« Darlings Gesichtszüge haben etwas Ebenmäßiges. Nichts Auffälliges liegt in ihnen. Dennoch kann man Charakter und Willensstärke spüren und daß diese Frau nicht zerbrochen werden kann. Sie ist bereits in der Hölle gewesen. Die hat sie schon als Kind nicht versengen können. Und jetzt erst recht nicht mehr. Sie war nicht erfreut. Sie signalisierte: »Wir werden nicht soviel Zeit haben, wie wir geglaubt haben.«
Ich achtete nur halb auf sie. Ich hatte gehofft, daß zwischen Tracker und dem anderen Mann aus dem Westen Funken überspringen würden. Aus dem Bauch heraus hatte ich bei Tracker ein ungutes Gefühl gehabt. Ich stellte fest, daß ich unvernünftigerweise auf Beweise hoffte, die dieses Gefühl bestätigen würden.
Nichts.
Das ist nicht überraschend. Die Zellenstruktur der Bewegung hält unsere Anhänger voneinander isoliert.
Als nächstes wandte sich Darling an Goblin und Einauge. Goblin sprach in seiner quieksigsten Stimme. »Alles, was wir gehört haben, stimmt. Sie verstärken ihre Garnisonen. Aber Corder kann euch das besser erzählen. Für uns war der Einsatz ein Riesenfiasko. Sie waren auf uns vorbereitet. Sie haben uns kreuz und quer über die Steppe gehetzt. Wir hatten Glück, daß wir ihnen entkommen sind. Wir haben auch keine Unterstützung gekriegt.«
Angeblich sind die Menhire und ihre unheimlichen Freunde auf unserer Seite. Manchmal frage ich mich, ob das auch wirklich stimmt. Sie sind unberechenbar. Sie gewähren uns Hilfe oder auch nicht nach einer Formel, die nur sie verstehen. An den Einzelheiten des geplatzten Überfalls hatte Darling wenig Interesse. Sie wandte sich Corder zu. Er sagte: »Zu beiden Seiten der Steppe sammeln sich Armeen. Unter dem Befehl der Unterworfenen.«
»Der Unterworfenen?« fragte ich. Ich kannte nur die zwei. Er klang so, als ob er viele meinte.
Es überlief mich kalt. Seit langem schon geht das Gerücht um, daß sich die Lady nur deshalb so lange ruhig verhalten hat, weil sie sich eine neue Brut von Unterworfenen heranzieht. Ich hatte es nicht geglaubt. Dieses Zeitalter weist jämmerlich wenige Charaktere mit jener prachtvoll schurkischen Vitalität auf, die jenen zueigen war, die der Dominator in den alten Zeiten vereinnahmte: Seelenfänger, der Gehenkte, Nachtkriecher, Formwandler, der Hinker und die anderen. Das waren noch Scheusale erster Güte, fast so bösartig und gemein wie die Lady und der Dominator selbst. Dies ist die Zeit der Schwächlinge mit Ausnahme von Darling und Wisper.
    Schüchtern erwiderte Corder: »Die Gerüchte sind wahr, Lord.«
Lord. Ich. Weil ich dem Zentrum des Traumes nahe stehe. Es geht mir auf die Nerven, aber es geht mir auch runter wie Öl. »Ja?«
»Diese neuen Unterworfenen sind vielleicht keine Sturmbringer oder Heuler.« Er lächelte schwach. »Sir Tucker meinte, daß die alten Unterworfenen wilde Teufel waren, so unberechenbar wie Blitze, und daß die neuen der vorhersehbare lahme Donner der Bürokratie sind. Wenn Ihr wißt, was ich meine.«
»Ich weiß schon. Erzähl weiter.«
»Man glaubt, daß es sechs neue gibt, Lord. Sir Tucker ist der Ansicht, daß sie bald ausgesandt werden sollen. Daher auch der große Aufmarsch rund um die Steppe. Sir Tucker meint, daß die Lady einen Wettbewerb um unsere Vernichtung ausgerufen hat.« Tucker. Unser treuester Agent. Einer der wenigen Überlebenden der langen Belagerung von Rust. Sein Haß kennt keine Grenzen.
Corder machte ein sonderbares Gesicht. So als ob er grün um die Kiemen wäre. Ein Gesicht, das besagte, daß da noch mehr war, und daß wir nichts davon hören wollten. »Na?« sagte ich. »Spuck’ s schon aus.«
»Die Namen der Unterworfenen sind auf Stelen eingraviert, die in ihren jeweiligen Domänen aufgestellt wurden. In Rust wird der Heeresführer Benefiz genannt. Seine Stele tauchte auf, nachdem nachts eine Teppich eingetroffen war. Ihn selbst hat man noch nicht zu Gesicht bekommen.«
Das war eine Überprüfung wert. Nur die Unterworfenen können mit einem Teppich umgehen. Aber kein Teppich kann Rust erreichen, ohne daß er zuvor die