Die Rückkehr des Bösen

alte Kämpfer gekannt. Die meisten hatten ihre Eigenarten gehabt. »He! Corbie. Hast du eigentlich jemals mit der Schwarzen Schar zu tun gehabt, als du da oben warst?« Corbie erstarrte und sah ihn mit einem so durchdringenden Blick an, daß der junge Soldat errötete. »Äh! Stimmt was nicht, Corbie? Habe ich etwas Falsches gesagt?« Corbie nahm seinen Weg wieder auf, und sein wütend beschleunigter Schritt wurde von seinem Hinken nicht verlangsamt. »Das war eigenartig. Als ob du meine Gedanken gelesen hättest. Ja. Ich bin mit den Burschen zusammengetroffen. Schlimme Kerle. Ganz schlimme Kerle.«
»Mein Vater hat uns Geschichten über sie erzählt. Er war während des langen Rückzugs nach Charm bei ihnen. Bei Lords, im Windland, auf der Zährenstiege, bei allen Kämpfen. Als er nach der Schlacht von Charm Urlaub bekam, ist er nach Hause gekommen. Hat furchtbare Geschichten von diesen Leuten erzählt.«
    »Den Teil habe ich verpaßt. Ich wurde bei Rosen zurückgelassen, als Wandler und der
Hinker die Schlacht verloren haben. Bei wem war dein Vater? Du hast nie viel von ihm gesprochen.«
»Bei Nachtkriecher. Ich rede nicht von ihm, weil wir nie miteinander ausgekommen sind.« Corbie lächelte. »Söhne kommen nur selten mit ihren Vätern aus. Und hier spricht die Stimme der Erfahrung.«
»Was hat dein Vater gemacht?«
Corbie lachte. »Er hatte einen Bauernhof. In gewisser Hinsicht. Aber ich will lieber nicht über ihn reden.«
»Was machen wir hier eigentlich, Corbie?« Bomanz’ Vermessungen überprüfen. Aber das konnte Corbie dem Jungen nicht sagen. Eine angemessene Lüge fiel ihm auch nicht ein. »Wir gehen im Regen spazieren.« »Corbie…«
»Können wir mal eine Zeitlang die Ruhe genießen, Case? Bitte.« »Klar.«
Corbie hinkte einmal um das gesamte Gräberland herum, hielt stets respektvollen Abstand und benahm sich angemessen unauffällig. Er verwendete keine Hilfsmittel. Das hätte Oberst Sweet Hals über Kopf über ihn gebracht. Statt dessen zog er die Karte des Zauberers aus dem Gedächtnis zu Rate. Das Ding hatte dort ein eigenes glühendes Leben angenommen, und die alten TelleKurre-Symbole leuchteten mit einer wilden und gefährlichen Lebendigkeit. Als er die Überreste des Gräberlandes betrachtete, konnte er von den Bezugspunkten auf der Karte nur noch ein Drittel erkennen. Der Rest war von der Zeit und der Witterung ausgelöscht worden.
Corbie war kein Mann, dem die Nerven durchgingen. Doch jetzt hatte er Angst. Kurz vor dem Ende ihres Spazierganges sagte er: »Case, ich möchte, daß du mir einen Gefallen tust. Vielleicht einen zweifachen Gefallen.«
»Sir?«
»Sir? Nenn mich ruhig Corbie.«
»Du hast dich so ernst angehört.«
»Es ist auch eine ernste Angelegenheit.« »Dann sag schon.«
»Kann man sich darauf verlassen, daß du deinen Mund hältst?« »Wenn es nötig ist.«
»Ich will dir ein bedingtes Schweigegelübde auferlegen.«
    »Das verstehe ich nicht.«
»Case, ich will dir etwas sagen. Für den Fall, daß mir etwas zustößt.« »Corbie!«
»Ich bin nicht mehr jung, Case. Und meine Gesundheit ist mächtig angeschlagen. Ich habe eine Menge durchgemacht. Und ich spüre, daß mich das langsam einholt. Ich erwarte nicht, daß ich bald abtrete. Aber man kann nie wissen. Falls etwas passiert, gibt es etwas, das nicht mit mir sterben soll.«
»In Ordnung, Corbie.«
»Wenn ich etwas vorschlage, kannst du es dann für dich behalten? Selbst wenn du glaubst, daß du das vielleicht nicht tun solltest? Kannst du etwas für mich tun?« »Daß du es mir nicht sagst, macht die Sache ziemlich schwierig.« »Ich weiß. Es ist nicht fair. Der einzige, dem ich sonst noch vertraue, ist Oberst Sweet. Und seine Stellung läßt es nicht zu, daß er ein solches Versprechen abgibt.« »Es ist nichts Verbotenes?«
»Strenggenommen nicht.«
»Ich glaube schon.«
»Nicht glauben, Case.«
»In Ordnung. Du hast mein Wort.«
»Gut. Danke. Ich weiß das wirklich zu schätzen, das darfst du nicht bezweifeln. Zwei Dinge. Erstens. Falls mir etwas zustößt, geh in das Obergeschoß meines Hauses. Wenn ich dort auf dem Tisch ein in Wachstuch gewickeltes Päckchen hinterlassen habe, sorge dafür, daß es zu einem Schmied namens Sand in Oar gelangt.« Case machte ein entsprechend zweifelndes und verdutztes Gesicht. »Zweitens, nachdem du das getan hast - und nur dann -, sage dem Oberst, daß die Untoten sich regen.«
Case blieb stehen.
»Case.« In Corbies Stimme lag ein Befehlston, den der junge Mann noch nicht gehört