Die Rückkehr des Sherlock Holmes

Inhalt aufspüren können, werden Sie sich um Ihr Heimatland verdient gemacht haben und jegliche Belohnung erhalten, die zu verleihen in unserer Macht liegt.«
    Sherlock Holmes stand lächelnd auf.
    »Sie beide gehören zu den meistbeschäftigten Männern dieses Landes«, sagte er, »und mein bescheidenes Geschäft versieht mich ebenfalls reichlich mit Aufträgen. Ich bedaure außerordentlich, Ihnen in dieser Angelegenheit nicht helfen zu können; jegliche Fortsetzung dieses Gesprächs wäre Zeitverschwendung.«
    Der Premier sprang mit jenem feurigen, grimmigen Funkeln seiner tiefliegenden Augen auf, vor dem sich ein ganzes Kabinett geduckt hätte. »Ich bin es nicht gewöhnt –« begann er, meisterte aber seinen Zorn und setzte sich wieder hin. Eine Minute oder länger saßen wir alle schweigend da. Dann zuckte der alte Staatsmann die Schultern.
    »Wir müssen Ihre Bedingungen akzeptieren, Mr. Holmes. Zweifellos haben Sie recht, und wir dürfen vernünftigerweise nicht von Ihnen erwarten, daß Sie handeln, wenn wir Sie nicht vollständig ins Vertrauen ziehen.«
    »Ich stimme Ihnen zu, Sir«, sagte der jüngere Staatsmann.
    »Dann werde ich es Ihnen erzählen, wobei ich mich vollkommen auf Ihren guten Ruf und den Ihres Kollegen Dr. Watson verlasse. Ich darf auch an Ihre Vaterlandsliebe appellieren, denn ich kann mir kein größeres Unglück für unser Land vorstellen, als wenn diese Sache herauskommt.«
    »Sie dürfen uns ruhig vertrauen.«
    »Also, der Brief stammt von einem gewissen ausländischen Potentaten, der von den jüngsten kolonialen Entwicklungen in seinem Land beunruhigt wurde. Er hat ihn in aller Eile und ganz und gar auf eigene Verantwortung geschrieben. Nachforschungen haben ergeben, daß seine Minister nichts von der Sache wissen. Gleichzeitig ist er auf eine so unglückliche Weise formuliert, und gewisse Wendungen darin sind von einem so provozierenden Charakter, daß seine Veröffentlichung unzweifelhaft zu einer höchst gefährlichen Verstimmung in diesem Land führen würde. Es würde einen solchen Aufruhr geben, Sir, daß ich nicht anstehe zu behaupten, daß dieses Land binnen einer Woche nach der Veröffentlichung dieses Briefes in einen großen Krieg verwickelt wäre.«
    Holmes schrieb einen Namen auf ein Stück Papier und gab es dem Premierminister.
    »Ganz recht. Der war es. Und es ist dieser Brief – dieser Brief, der durchaus tausend Millionen Pfund und das Leben von hunderttausend Männern kosten kann –, der auf diese unerklärliche Weise verlorengegangen ist.«
    »Haben Sie den Absender davon unterrichtet?«
    »Ja, Sir, ihm wurde ein chiffriertes Telegramm geschickt.«
    »Vielleicht wünscht er die Publikation dieses Briefs.«
    »Nein, Sir, wir haben triftigen Grund zu der Annahme, daß ihm bereits aufgegangen ist, wie unbesonnen und hitzköpfig er gehandelt hat. Wenn dieser Brief an die Öffentlichkeit käme, wäre das für ihn und sein Land ein viel größerer Schlag als für uns.«
    »Wenn das so ist – wer kann daran Interesse haben, daß der Brief publik wird? Warum sollte jemand wünschen, ihn zu stehlen oder zu veröffentlichen?«
    »Mr. Holmes, damit fuhren Sie mich in das Gebiet der hohen internationalen Politik. Aber wenn Sie die europäische Lage erwägen, werden Sie das Motiv ohne Schwierigkeiten erkennen. Ganz Europa ist ein einziges Waffenlager. Zwei Bündnisse stehen sich in leidlichem militärischem Gleichgewicht gegenüber. Großbritannien hält die Waage. Sollte Britannien in einen Krieg mit der einen Konföderation getrieben werden, so würde dies die Vorherrschaft der anderen Konföderation sichern, ganz gleich, ob sie in den Krieg eingreifen würde oder nicht. Können Sie mir folgen?«
    »Durchaus. Demnach liegt es im Interesse der Feinde dieses Potentaten, diesen Brief zu erlangen und zu veröffentlichen, um so einen Bruch zwischen seinem und unserem Staat herbeizuführen?«
    »Ja, Sir.«
    »Und wem würde dieses Dokument zugespielt werden, wenn es in die Hände eines Feindes fallen sollte?«
    »Irgendeiner der großen europäischen Konsulatskanzleien. Vermutlich ist es in diesem Augenblick bereits unterwegs dorthin, so schnell wie ein Dampfschiff es nur befördern kann.«
    Mr. Trelawney Hope ließ den Kopf auf die Brust sinken und stöhnte laut auf. Der Premier legte ihm freundlich die Hand auf die Schulter.
    »Es war ein Mißgeschick, mein Lieber. Niemand kann Ihnen einen Vorwurf machen. Sie haben keine Vorsichtsmaßregel außer acht gelassen. Mr. Holmes, Sie