Die Rückkehr des Sherlock Holmes

Fleck
    Eigentlich sollte das Abenteuer von Abbey Grange die letzte jener Taten meines Freundes Sherlock Holmes sein, die ich der Öffentlichkeit mitzuteilen gedachte. Diesen Entschluß hatte ich nicht aus Mangel an Unterlagen gefällt; mir liegen nämlich noch Aufzeichnungen von Hunderten von Fällen vor, auf die ich noch nie angespielt habe; noch lag es am schwindenden Interesse meiner Leser an der einzigartigen Persönlichkeit und an den unerreichten Methoden dieses bemerkenswerten Mannes. Der wahre Grund bestand in dem Widerstreben, welches Mr. Holmes an der fortgesetzten Publikation seiner Erlebnisse bezeigt hatte. Solange er seinen Beruf noch tatsächlich ausübte, waren die Berichte über seine Erfolge von einigem praktischen Nutzen für ihn; seit er sich aber endgültig aus London zurückgezogen und dem Studium und der Bienenhaltung in den Downs von Sussex gewidmet hat, ist ihm seine Berühmtheit verhaßt geworden, und er hat eindringlich darum gebeten, daß man seine Wünsche in dieser Sache strikt befolgen möchte. Einzig weil ich ihm darlegte, daß ich das Versprechen gegeben hatte, das Abenteuer vom zweiten Fleck zu veröffentlichen, wenn die Zeit reif dazu wäre, und indem ich ihn darauf hinwies, daß es nur angemessen wäre, diese lange Reihe von Episoden in dem bedeutsamsten internationalen Fall gipfeln zu lassen, zu dem er jemals hinzugezogen worden war, gelang es mir schließlich, seine Zustimmung dazu zu erlangen, daß der Öffentlichkeit endlich ein sorgfältig kaschierter Bericht über diese Begebenheit vorgelegt werde. Wenn ich bei meiner Erzählung gewisse Einzelheiten ein wenig vage mitzuteilen scheine, so wird das Publikum ohne weiteres einsehen, daß meine Zurückhaltung durchaus auf triftigen Gründen beruht.
    Es war also in einem Jahr, ja selbst in einer Dekade, die ungenannt bleiben soll, daß wir eines Dienstagmorgens im Herbst zwei Besucher von europäischem Rang in unseren bescheidenen vier Wänden in der Baker Street antrafen. Der eine, ein strenger, hochnäsiger, dominierender Herr mit Adleraugen, war niemand anders als der berühmte Lord Bellinger, der zweimalige Premier Britanniens. Der andere, ein dunkler und eleganter, kaum mittelaltriger Mann mit scharf geschnittenen Zügen, mit jeder erdenklichen körperlichen und geistigen Schönheit ausgestattet, war der Sehr Ehrenwerte Trelawney Hope, Minister für Europäische Angelegenheiten und aufstrebendster Staatsmann des Landes. Sie saßen Seite an Seite auf unserem mit Papieren übersäten Sofa, und ihren erschöpften und besorgten Mienen war leicht anzusehen, daß ein Geschäft von dringlichster Wichtigkeit sie zu uns geführt hatte. Die dünnen, blaugeäderten Hände des Premiers hielten den elfenbeinernen Knauf seines Schirms fest umklammert, und sein hageres, asketisches Gesicht sah düster von Holmes zu mir herüber. Der Europa-Minister zupfte nervös an seinem Schnauzbart und fingerte am Verschluß seiner Uhrkette herum.
    »Als ich meinen Verlust entdeckte, Mr. Holmes, das war um acht Uhr heute morgen, informierte ich unverzüglich den Premierminister. Auf seinen Vorschlag hin haben wir uns dann zu Ihnen begeben.«
    »Haben Sie die Polizei benachrichtigt?«
    »Nein, Sir«, sagte der Premierminister auf die rasche, entschiedene Art, für die er bekannt war. »Das haben wir nicht getan, und wir werden es auch unmöglich tun können. Setzen wir die Polizei davon in Kenntnis, so läuft es langfristig auf eine Information der Öffentlichkeit hinaus. Speziell dies aber wünschen wir zu vermeiden.«
    »Und warum, Sir?«
    »Weil das in Frage stehende Dokument von derart immenser Bedeutung ist, daß seine Veröffentlichung durchaus – ich möchte fast sagen: wahrscheinlich – zu europäischen Verwicklungen von äußerster Tragweite führen könnte. Es ist nicht zuviel gesagt, daß Krieg und Frieden davon abhängen könnten. Sollte es nicht mit der äußersten Geheimhaltung wiederzuerlangen sein, dann mag es ebensogut überhaupt nicht wiedererlangt werden, denn die es gestohlen haben, zielen einzig darauf ab, seinen Inhalt allgemein bekanntzumachen.«
    »Ich verstehe. Nun, Mr. Trelawney Hope, ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie mir von den Umständen, unter denen dieses Dokument verschwunden ist, genauestens Bericht erstatten würden.«
    »Dies kann mit wenigen Worten abgehandelt werden, Mr. Holmes. Der Brief – denn darum handelt es sich, um einen Brief von einem ausländischen Potentaten – ist vor sechs Tagen eingegangen. Er