Die Rückkehr des Sherlock Holmes

getötet. War ich im Unrecht? Nun, was hätten Sie beide denn getan, Gentlemen, wenn Sie in meiner Lage gewesen wären?
    Als er sie geschlagen hatte, hatte sie geschrien, und daraufhin kam die alte Theresa aus ihrem Zimmer oben. Auf dem Schrank stand eine Flasche Wein, ich machte sie auf und goß Mary ein wenig davon zwischen die Lippen, da sie vor Schreck halbtot war. Dann nahm ich selbst einen Schluck. Theresa war kalt wie Eis, und es war ebenso ihr Plan wie meiner. Wir mußten es so aussehen lassen, als hätten Einbrecher die Tat begangen. Während Theresa ihrer Herrin unsere Geschichte einschärfte, kletterte ich hoch und schnitt die Glockenschnur ab. Dann fesselte ich sie an ihren Stuhl und franste das Ende des Seils aus, damit es natürlich aussähe und man sich nicht fragen würde, wie ein Einbrecher nur dort oben hingekommen sein konnte, um es abzuschneiden. Dann nahm ich ein paar Silberteller und Kannen, um das Bild von einem Raubüberfall zu vervollständigen, und verließ die beiden mit der Anweisung, Alarm zu schlagen, wenn ich eine Viertelstunde Vorsprung hätte. Das Silberzeug versenkte ich in dem Teich, und dann machte ich mich nach Sydenham davon; zum erstenmal in meinem Leben hatte ich das Gefühl, daß ich in einer Nacht etwas wirklich Gutes getan hatte. Das ist die Wahrheit und nichts als die Wahrheit, Mr. Holmes, und wenn sie mich den Hals kosten sollte.«
    Holmes rauchte eine Zeitlang schweigend vor sich hin. Dann kam er durchs Zimmer und schüttelte unserem Besucher die Hand.
    »Das denke ich auch«, sagte er. »Ich weiß, daß jedes Wort der Wahrheit entspricht, denn Sie haben kaum etwas gesagt, was ich nicht schon wußte. Nur ein Akrobat oder ein Seemann hätte von dem Balken aus an die Schnur kommen können, und nur ein Seemann hätte die Knoten machen können, mit denen das Seil an dem Stuhl befestigt war. Nur ein einziges Mal hatte die Lady zu Seeleuten Kontakt gehabt, und zwar auf ihrer Überfahrt; und es mußte jemand aus ihrer eigenen Schicht gewesen sein, da sie sich sehr bemühte, ihn zu decken, und somit zeigte, daß sie ihn liebte. Sie sehen, wie leicht es mir gefallen ist, Hand an Sie zu legen, nachdem ich erst einmal auf der richtigen Fährte war.«
    »Ich dachte, die Polizei würde unseren Trick nie durchschauen.«
    »Hat die Polizei auch nicht; und das wird sie auch nicht, nach meinem besten Wissen und Gewissen. Nun hören Sie zu, Captain Croker, dies ist eine sehr ernste Angelegenheit, wenn ich auch gerne zugeben will, daß Sie unter der äußersten Provokation gehandelt haben, der ein Mann nur ausgesetzt sein kann. Ich bin nicht sicher, ob man Ihre Tat nicht als lebensnotwendige Verteidigung billigen wird. Dies hat jedoch ein britisches Geschworenengericht zu entscheiden. Unterdessen sind Sie mir so sympathisch geworden, daß ich Ihnen verspreche, daß, falls Sie in den nächsten vierundzwanzig Stunden verschwinden wollen, niemand Sie daran hindern wird.«
    »Und dann wird alles herauskommen?«
    »Ganz bestimmt wird es herauskommen.«
    »Wie können Sie einem Mann nur einen solchen Vorschlag machen? Ich kenne die Gesetze gut genug, um zu wissen, daß man Mary als Komplizin behandeln würde. Glauben Sie etwa, ich würde sie die Suppe alleine auslöffeln lassen, während ich mich aus dem Staub gemacht habe? Nein, Sir; soll man mich aufs schlimmste bestrafen, aber finden Sie um Himmels willen einen Weg, Mr. Holmes, daß meine arme Mary nicht vor Gericht kommt.«
    Holmes streckte seine Hand zum zweitenmal dem Seemann entgegen.
    »Ich habe Sie nur auf die Probe gestellt, und jedes Ihrer Worte klingt aufrichtig. Nun, ich nehme eine große Verantwortung auf mich, aber ich habe Hopkins einen ausgezeichneten Hinweis gegeben, und wenn er den nicht nutzen kann, kann ich auch nicht mehr tun. Sehen Sie, Captain Croker, wir wollen das den Gesetzen gemäß abschließen. Sie sind der Gefangene. Watson, Sie sind das britische Geschworenengericht; ich kenne niemanden, der dafür besser geeignet wäre. Ich bin der Richter. Nun meine Herren Geschworenen, Sie haben die Zeugenaussagen gehört. Befinden Sie den Gefangenen für schuldig oder nicht schuldig?«
    »Nicht schuldig, Euer Ehren«, sagte ich.
    »
Vox populi, vox Dei.
Sie sind freigesprochen, Captain Croker. Solange das Gesetz keine weiteren Opfer findet, sind Sie vor mir sicher. Kehren Sie in einem Jahr zu Ihrer Lady zurück, und möge Ihrer beider Zukunft uns in dem Urteil, das wir diese Nacht gefällt haben, bestätigen.«

Der zweite