Die Saat der Erde Roman

verließ er den Dienstraum nur selten.
    »Nicht ungewöhnlich, Pilot Kao Chih, aber notwendig!« Die Stimme des Roug raschelte wie Papier und kam aus den Schlitzen unterhalb der mandelförmigen Netze, die seine Augen schützten. »Von Chissu’ol, der Regierungsstadt auf V’Harant, sind Assessoren eingetroffen, die Erlasse des Hohen Index dabeihaben - an Bord des Hauptschiffs Ihrer Sippe soll ein Planungskonklave stattfinden, und Ihre Anwesenheit ist dabei unerlässlich.« In den Lärm
des geschäftigen Docks gehüllt, wusste Kao Chih einen Moment lang nichts zu erwidern. »Ich, Edler? Ich soll nach Vergeltung fliegen? Muss ich bald aufbrechen?«
    »Unverzüglich, Pilot. Ein Hüpfer wartet in einem nahen Wartungsdock, und ich werde Sie begleiten und wohlbehalten dem Konklave übergeben. Ein anderer Pilot wird Sie auf der Bialong vertreten, aber Ihnen wird trotzdem eine volle Schicht angerechnet.« Der Roug zuckte die Achseln, was bei ihm irgendwie seltsam wirkte. »Ich muss zugegeben, das ist ein beispielloser Vorgang, doch wir müssen gehorchen. Bitte folgen Sie mir, Pilot.«
    Dann bekomme ich also den Lohn für einen halben Arbeitstag und einen Flug nach Vergeltung geschenkt?, dachte er und eilte dem Roug grinsend hinterher. Mir soll’s recht sein.
    Der Hüpfer war klein und beengt und verströmte den Pelzgeruch der Gomedra-Techniker, die normalerweise solche Raumfahrzeuge flogen. Die Ausleger des Docks schleuderten das kleine Wartungsschiff aus der Unterseite der Station, dann zündete Kao Chihs Begleiter die Rückstoßmotoren und legte den Kurs fest. Der Orbit der Vergeltung verlief ganz in der Nähe der Orbitalstation Agmedra’a, und nach weniger als einer halben Stunde wuchs ein heller Lichtpunkt zu dem grauen, unregelmäßig geformten und pockennarbigen Himmelskörper an, den er so gut kannte.
    Ursprünglich hatte die Vergeltung zu einer Familie von Asteroiden gehört, die um Scheiterhaufen kreisten. Nach dem Landfall wurde das Kolonieschiff Tenebrosa ausgeschlachtet und in mehrere kleinere Raumfahrzeuge zerlegt, und kurz darauf hatte man einen der Asteroiden als Orbitalstation für die Planetenbeobachtung und als Basis für die Gewinnung von Bodenschätzen bestimmt. Jahrzehnte
später, nach dem ersten Testangriff der Sonnenauge-Merkantilisten, wurde der Sternenantrieb aus dem Rumpf der Tenebrosa in den Orbit gebracht und auf den Asteroiden montiert, den man fortan als Felshabitat bezeichnete. Schließlich aber kehrten die Merkantilisten mit einer so überwältigenden Übermacht an Söldnern zurück, dass Deng Guo, der Kapitän des Felshabitats, nur noch die Wahl hatte zwischen Kapitulation und Flucht.
    Und hier sind wir jetzt, dachte er, als der hässliche, umgebaute Himmelskörper Vergeltung immer näher kam. Zweimal enteignet, geknebelt vom Vertrag mit den Roug, in unserer Bewegungsfreiheit auf bestimmte Bereiche von Agmedra’a und die Erzgruben beschränkt, aber wenigstens noch am Leben.
    Die Oberfläche von Vergeltung war mit vorstehenden Aufbauten übersät, mit Kühlrohren und Turbinen, Lüftungsauslässen, Schuppen, Ansammlungen von Antennen, Luken, Ladebuchten und Vorrichtungen, an denen früher mal Abwehrwaffen montiert gewesen waren. Kao Chih kannte den Krustenpanzer, kannte die Geographie, die unter dem unansehnlichen Äußeren verborgen war. Dann bemerkte er, dass Tumakri das Felshabitat unverwandt anstarrte.
    »Sagen Sie mal, Pilot Kao Chih - ist das Heimatschiff Ihrer Sippe eigentlich sicher?«
    Chih lächelte schwach. »Nun, ich muss zugeben, Edler, dass ständig Dichtungsarbeiten durchgeführt werden, dass die Luftreiniger unablässig gereinigt werden müssen und dass die Gravitation stellenweise etwas unregelmäßig ausfällt. Trotzdem fühlen sich 1500 meiner Leute dort zu Hause. Sie bemühen sich sehr, die Sicherheit aufrechtzuerhalten.«
    »Eine ehrliche Antwort, Pilot. Sie haben mich beruhigt.«

    Kao Chih nickte, fasste wieder Vergeltung in den Blick und fragte sich, ob die Greiferteams inzwischen wohl die gebrochenen Treibstoffleitungen repariert hatten.
    Sie legten in der neuen Ladebucht an, die ihren Namen dem Umstand verdankte, dass sie nach Abschluss des Arbeitsvertrags gebaut worden war, im Unterschied zur alten Ladebucht, die zur ursprünglichen Anlage gehört hatte. Als sie aus der Luke des Hüpfers traten, wurden sie von zwei weiteren Roug in Empfang genommen, die beide hakenförmige silberne Abzeichen am Hals trugen. Zu Kao Chihs Überraschung verneigte sich sein Begleiter