Die Schicksalsgabe

eingehe, müsse die Belohnung schon etwas ganz Besonderes sein.
    Als Heldenhafter Tiger ihm für seine Dienste ein seltenes und außergewöhnlich potenzförderndes Aphrodisiakum anbot, war Kühner Drache sofort ganz Ohr.
    Durch die Ritze des Wandschirms beobachtete Kleiner Sperling, wie Heldenhafter Tiger aus einer verschlossenen Kiste ein Säckchen aus Leinwand herausholte und es auseinanderzurrte. Er ließ Kühnen Drachen einen Blick auf den Inhalt werfen, ihn daran schnuppern und eine Prise davon zwischen den Fingerspitzen zerreiben. Dann goss Heldenhafter Tiger aus dem vor sich hin köchelnden Teekessel heißes Wasser in einen Becher und streute ein wenig von dem Inhalt des Säckchens hinein.
    Nun musste der Trank nur noch ziehen. »Ich habe in Babylon einen Mann kennengelernt«, hob Heldenhafter Tiger zur Verkürzung der Wartezeit an. »Er besaß, wie er mir erzählte, einen Bauernhof in Äthiopien, unweit der Quelle des Nils. Eines Tages bemerkte er, dass seine Ziegen völlig verrückt spielten und sich fast ununterbrochen besprangen. Er beobachtete ihr Treiben über mehrere Tage und stellte dabei fest, dass sie sich zwischendurch an den Beeren eines von ihm als nutzlos erachteten Buschs gütlich taten. Weshalb auch er ein paar dieser Beeren probierte. Da er sie roh als ungenießbar erachtete, röstete er sie über einem Feuer und zerstampfte sie anschließend. Dieses Pulver mit kochendem Wasser überbrüht ergab ein bitteres Gebräu, aber er trank es dennoch, weil er herausfinden wollte, ob die Beeren bei ihm die gleiche Wirkung zeigten wie bei seinen Ziegen.
    Das Experiment gelang. Nach kurzer Zeit fühlte sich der Bauer jünger und so kräftig und energiegeladen wie seit Jahren nicht mehr. Sofort schnappte er sich seine Frau und beglückte sie tagelang. Dann brachte der Äthiopier seine Entdeckung nach Babylon, wo ich seine Bekanntschaft machte. Ich kostete von dem Gebräu und spürte in der Tat seine stimulierende Wirkung. Und jetzt, mein ehrenwerter Gast, wirst du dieses sagenhafte Elixier selbst ausprobieren.«
    Um zu beweisen, dass es sich nicht um Gift handelte, nippte Heldenhafter Tiger an dem Becher und reichte ihn dann Kühnem Drachen.
    Kühner Drache trank einen Schluck und verzog das Gesicht.
    »Leere den Becher bis zur Neige«, drängte Heldenhafter Tiger. Das Narbengesicht Primo und der Übersetzer schauten stillschweigend zu, wie Kühner Drache den Becher leerte, mit den Lippen schmatzte und dann sagte: »Ich spüre nichts.«
    »Es dauert eine Weile.«
    In stummer Erwartung auf das Kommende und bespitzelt von Kleiner Sperling im Schutze des Wandschirms standen die vier Männer da. Kühner Drache sah an sich hinunter, fuhr sich dann mit der Hand übers Gemächt. Er runzelte die Stirn. »Was ich da getrunken habe, war doch lediglich braunes Wasser!«
    »Hab Geduld, mein Freund. Wie und wann gedenkst du uns aus der Stadt zu schleusen?«
    »Das ließe sich morgen einrichten. Du und dein Begleiter werden mich am …«
    »Es geht nicht nur um mich und Primo. Alle Leute in meinem Tross müssen mitkommen.«
    Kühner Drache wölbte die Brauen. »Alle? Das sind, soviel ich weiß, über hundert Mann.«
    »Ich werde keinen zurücklassen.«
    Kühner Drache dachte nach. Einem Impuls folgend, wollte er sich über die Nase fahren. Aber seine Hand zitterte. Er streckte sie aus, worauf sie noch stärker zitterte. Im Flüsterton stieß er eine Verwünschung aus, die der Dolmetscher nicht übersetzte. Und dann sagte er: »Ich spüre etwas! Ich fühle mich … stark wie ein Löwe!«
    Sebastianus schmunzelte. »Ist ja auch ein starkes Gebräu.«
    »In der Tat! Wie heißt es?«
    »Dem Äthiopier zufolge hat es keinen Namen, da die Beeren an einem Strauch wachsen, der bislang als Unkraut galt. Er selbst bezeichnete es als
qahiya
, was in seiner Sprache Appetitlosigkeit heißt, weil dieser Trunk den Hunger verdrängt.«
    »Kann ja sein, dass es den Hunger im Magen verdrängt. Umso heftiger stellt sich ein anderer Hunger ein. Ich wette, ich kann heute Nacht zehn Frauen beglücken und werde immer noch nicht erschöpft sein! Also abgemacht, für dieses ganze Säckchen
qahiya
schaffe ich dich und deine Leute aus Luoyang. Mein Plan ist folgender …«
    Zitternd hörte sich Kleiner Sperling die Einzelheiten über die Flucht von Heldenhaftem Tiger an.
    Er würde sie verlassen. Der einzige Mann, den sie je geliebt hatte.
     
    Das Alter der Kaiserlichen Witwe war schwer abzuschätzen. Jeden Morgen reinigte ihr Stab