Die Schiffbrüchigen des »Jonathan«

behilflich sein werde, uns alle zu ermorden?
    – Das tun sie ja nicht! behauptete Sirdey. Die Kameraden haben nichts zu befürchten. Ganz im Gegenteil, sie bekommen einen Anteil an der Beute. Das ist schon ausgemacht!
    – Hm!« machte Patterson, der nicht sehr überzeugt schien. Aber er war schwankend geworden. Sich an den Hostelianern rächen und auf ihre Kosten bereichern zu können, das war sehr verführerisch… Aber wer kann den Versprechungen dieser Wilden trauen!… Wieder behielt die Klugheit die Oberhand.
    »Das ist alles Wortgeklingel! sagte er mit Bestimmtheit. Weder Kennedy noch ich könnten fünfhundert Männer unbemerkt hereinlassen, selbst wenn wir es wollten.
    – Es ist ja nicht notwendig, daß alle auf einmal hereinkommen, sagte Sirdey. Fünfzig oder auch nur dreißig wären genügend. Wenn diese die Wache übernehmen, könnten die anderen leicht nachkommen.
    – Fünfzig, dreißig, zwanzig, zehn – alles ist zu viel!
    – Ist das dein letztes Wort?
    – Mein letztes.
    – Also – nein?
    – Nein.
    – Also lassen wir es, schloß Sirdey und begann nach dem Flusse hin zu kriechen. Aber plötzlich hielt er inne und blickte zu Patterson auf.
    – Die Patagonier zahlen gut, sagte er.
    – Wieviel?«
    Das Wort kam ganz allein von Pattersons Lippen, ohne dessen Zutun. Sirdey näherte sich wieder.
    »Tausend Piaster,« sagte er.
    Tausend Piaster!… Fünftausend Franken!… Die Höhe der Summe hätte den Patterson von einstmals nicht geblendet. Aber der Fluß hatte ihm alles genommen; er besaß gar nichts mehr. Kaum war es ihm gelungen, nach einem Jahre angestrengtester Arbeit, fünfundzwanzig Piaster zu ersparen. Und diese elenden fünfundzwanzig Piaster machten jetzt sein ganzes Vermögen aus. Jetzt würde es schon schneller damit vorwärtsgehen; Gelegenheiten, es zu vermehren, würden sich schon bieten. Am schwersten ist immer die Basis zu erreichen! Aber tausend Piaster!… Jetzt konnte er mit einem Male das Vierzigfache eines achtzehnmonatlichen Arbeitslohnes verdienen! – Und dann war vielleicht noch mehr herauszuschlagen, denn das logische Verfahren bei jedem Handel ist doch – das Handeln!
    »Das ist mir zu wenig, sagte er mit wegwerfender Miene. Für eine Sache, wobei man seine Haut riskiert, wären zweitausend nicht zu viel…
    – Nun dann – gute Nacht, sagte Sirdey und wandte sich zum Rückzug.
    – Oder wenigstens fünfzehnhundert,« meinte Patterson, der sich durch Sirdeys Gebaren nicht einschüchtern ließ.
    Jetzt war er im rechten Fahrwasser: er konnte handeln. Auf diesem Gebiet war er zu Hause. Ob das Kaufobjekt eine Ware oder sein Gewissen war, es handelte sich immer um einen Ein-und Verkauf. Aber das Kauf-und Verkaufsverfahren ist an bestimmte Regeln gebunden und die kannte er genau. Es ist nun schon einmal Brauch, daß der Verkäufer zu viel verlangt und der Käufer zu wenig bietet. Durch das Handeln wird das Gleichgewicht hergestellt. Wer handelt, kann immer nur gewinnen, verliert aber nie etwas. Nachdem die Zeit drängte, hatte Patterson ausnahmsweise seine Forderungen erst verdoppelt, um sie unmittelbar darauf auf fünfzehnhundert herabsinken zu lassen.
    »Nein, sagte Sirdey mit Bestimmtheit.
    – Wenn es doch wenigstens vierzehnhundert wären! seufzte Patterson. Dann ginge es vielleicht!… Aber tausend Piaster!…
    – Tausend Piaster und nicht einen mehr!« sagte Sirdey und wollte wieder fortkriechen.
    Patterson setzte alles auf eine Karte.
    »Dann ist es unmöglich!« sagte er sehr ruhig.
    Jetzt wurde Sirdey unruhig… Alles war so gut eingefädelt!… Sollte es wegen ein paar hundert Piastern nicht zum Klappen kommen?… Er näherte sich wieder.
    »Nehmen wir die goldene Mittelstraße: zwölfhundert,« schlug er vor.
    Patterson beeilte sich, anzunehmen.
    »Nur um dir einen Gefallen zu erweisen, sagte er; also für zwölfhundert Piaster!
    – Abgemacht?… fragte Sirdey.
    – Abgemacht!«… wiederholte Patterson.
    Aber es blieben noch die Einzelheiten zu besprechen.
    »Wer wird mir das Geld einhändigen? erkundigte sich Patterson. Sind denn die Patagonier so reich, um mir nichts, dir nichts zwölfhundert Piaster herzuschenken?
    – Ganz im Gegenteil, sie sind sehr arm! sagte Sirdey. Aber es sind ihrer viele und sie werden all ihr bißchen Habe zusammenlegen, um die Summe aufzutreiben. Wenn sie es tun, geschieht es so nur mit der Aussicht auf tausendmal reichere Beute in Liberia!
    – Das ist ja möglich, geht mich auch nichts an, sagte Patterson. Mich interessiert nur,