Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

war sich nicht sicher, ob es einer der beiden war, mit denen er schon zu tun gehabt hatte, aber jedenfalls war er nicht mit einem modernen Anzug getarnt. Seine Lederschürze war mit Brandflecken übersät, und aus den Taschen der Vorderseite ragten zahlreiche Werkzeuge.
    Arthur duckte sich hinter einen Haufen Backsteine und rührte sich nicht. Der Groteske sang leise vor sich hin, während er eine gewaltige Zange mit langen Griffen vom Boden aufhob und zu den dunklen Flaschen hinüberging.
    »Zwei, drei, vier, fünf Blasen machen, seht die Börse zusammenkrachen …«
    Er packte eine der Riesenflaschen mit der Zange und manövrierte sie unter Ächzen und Stöhnen zum Kessel. Dort setzte er sie kurz ab, um etwa auf Bodenniveau unter dem Schornstein einen Schieber zu öffnen. Danach förderte er aus den Tiefen seiner Schürze zwei Handschuhe, eine Schutzhaube und eine Schutzbrille mit getönten Quarzgläsern zu Tage, zog sie an, nahm die Zange und kippte damit die Flasche so, dass ihr Hals in die Öffnung im Kessel passte.

    Dann sprach er. Drei Worte in einer Sprache, die Arthur fremd war. Drei Worte, die ihn vom Scheitel bis zur Sohle erschaudern ließen und die das schwere Wachssiegel auf der Öffnung der Flasche sprengten, sodass der Inhalt in den Kessel floss.
    Der Inhalt war Nichts! Arthur sah einen dunklen, öligen Hauch, der Flüssigkeit und Dampf zugleich war. Das meiste davon ergoss sich in den Kessel, aber ein wenig entkam und schlängelte sich auf den Grotesken zu, der geschickt zurückwich. Er ließ die Zange fallen und zog eine glitzernde Kristallklinge, auf der elektrische Funken knisterten.
    Das entkommene Nichts begann sich in einer Spirale zu drehen und zu formen. Zuerst hatte es den Anschein, als ob es eine Art Tier werden würde, etwas Tigerähnliches, mit Krallen an den Tatzen und Raubtierzähnen im Maul. Dann veränderte es sich wieder und nahm Menschengestalt an, doch an Stelle der Hände hatte es Tentakelbüschel.
    Ein Nihilmorph!
    Der Groteske steckte seine Kristallklinge in die Scheide zurück und zog vom Mittelfinger einen der vielen Ringe, die er trug. Als der Nihilmorph sich verfestigt hatte und angriff, warf der Groteske den Ring. Er traf den Nihilmorph ins Gesicht, und wieder hörte Arthur das brutzelnde Geräusch. Einen Moment später war der Nihilmorph verschwunden, und der Ring fiel mit dem glockenhellen Klang von Silber auf den Boden.
    Der Groteske lachte und bückte sich, um ihn aufzuheben. Diesen Augenblick wählte Arthur, um zum nächsten Schutthaufen zu sprinten. Sofort fuhr der Groteske herum, die Kristallklinge wieder in der Hand. Arthur zuckte zusammen, aber sein Gegenüber unternahm keinen Angriffsversuch. Stattdessen lächelte er und deutete mit der Hand auf die Maschine.
    »Der Herrscher des Unteren Hauses ist also gekommen, um meine seltsame Vorrichtung zu begutachten. Ich nehme an, Ihr verlangt eine Vorführung? Einen kleinen Vorgeschmack dessen, was um zwölf Uhr kommen wird?«
    Der Groteske schritt an die Seite der Maschine und drehte ein großes Bronzerad. Aus dem Kessel kam ein Kreischen, das mit jeder Umdrehung des Rades schriller wurde. Plötzlich trat Rauch aus dem Schornstein aus, ein merkwürdiger Rauch, der grau und schwer und dick war und mit kleinen tiefschwarzen Sprenkeln durchsetzt war. Während der Rauch aufstieg und das Kreischen lauter wurde, hoben sich die Arme der Maschine hoch in die Luft und fingen an, von einer Seite auf die andere zu rucken und zu zucken.
    Arthur schaute panisch um sich. Was immer die Maschine tat, es würde nichts Angenehmes sein. Er musste den Weg ins Haus finden!
    »Öl, fünfzehn Prozent steigen!«, rief der Groteske und sprach noch ein weiteres Wort, das in Arthur plötzliche Übelkeit hervorrief. Zur Antwort hielten die Spinnenarme einen Moment inne und begannen dann, in einem rhythmischen, hypnotisierenden Muster zu tanzen, während aus dem spitzen Ende ihrer Extremitäten Funken sprühten, die auf Arthurs Netzhaut flüchtige helle Streifen hinterließen. In den Streifen leuchteten vage mathematische Symbole und Formeln, wenn auch keine, die Arthur kannte.
    Auf dem Plasmabildschirm verschwanden die Diagramme und machten dem sich drehenden Logo eines Nachrichtenkanals Platz, welches wiederum durch das Gesicht einer Nachrichtensprecherin ersetzt wurde; über den unteren Bildschirmrand liefen die Worte PLÖTZLICHER ÖLSCHOCK. Arthur konnte die Frau nicht hören, weil der Kessel kreischte und die Arme summten und sirrten, aber er