Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

konnte sich denken, was sie sagte.
    Die bizarre Maschine des Grotesken hatte irgendwie den Ölpreis um fünfzehn Prozent angehoben.
    »Welche Aktien besitzt Ihr Vater?«, fragte der Groteske mit einem höhnischen Lachen. Er nahm ein Stück Papier aus seiner Schürzentasche und blickte darauf. »Ah, ich weiß. Music Supa-Planet, fünfzig Prozent fallen!«
    Wieder sprach er ein seltsames Wort aus, das diesmal einen heftigen Schmerz durch Arthurs Gelenke schickte. Die Spinnenarme verharrten einen Augenblick lang reglos, dann begannen sie einen anderen Tanz und versprühten ihre Lichtmuster mit den fremden Formeln.
    Arthur schüttelte den Kopf, um das Nachleuchten der Funken und Worte zu verscheuchen. Beim zweiten Schütteln fiel ihm etwas auf: Eine kleine Tür an der Basis eines der Papiermühlenschornsteine, eine Inspektionsluke, die ein Stück weit offen stand.
    Die Schornsteine reichen bis unter den Boden. Das muss ein Weg unter die Mühle sein.
    Er rannte auf die Luke zu, begleitet von der Stimme des Grotesken, die selbst das Kreischen der Maschine übertönte und von den Wänden widerhallte.
    »Aquafarmen Nord, fünfundzwanzig Prozent fallen!«
    Arthur hatte es zur Inspektionsluke geschafft. Als er sie öffnete, hörte das Kreischen der Maschine plötzlich auf. Er warf einen raschen Blick zurück und sah, wie der Groteske ihn unheilverkündend anstarrte.
    »Geht hin, wo Ihr wollt, Herrscher des Unteren Hauses! Die Maschine stoppt nur, weil sie den Brennstoff verbraucht hat, und mit dem werde ich sie gleich versorgen!«
    Arthur erschauderte, bückte sich und kletterte durch die Luke. Er war gerade erst drinnen, als der Groteske etwas rief: ein weiteres Wort, das Arthur in Mark und Bein schmerzte. Er zog die Luke hinter sich zu, und alles war dunkel.
    In dem kurzen Moment, bevor er die Tür schloss, sah er noch, dass der Schornstein mindestens zehn Meter Durchmesser hatte und ausgetretene Stufen an der Innenwand abwärtsführten. In völliger Finsternis tastete sich Arthur hinab, wobei er jede Stufe sorgfältig prüfte, bevor er sich ihr anvertraute. Nicht zum ersten Mal wünschte er sich, den Geringeren Schlüssel noch zu haben, und nicht nur wegen des Lichtes, das er verströmte.
    Endlich erreichte Arthur den Grund des Schornsteins, wo er knöcheltief in Wasser trat. Der Fluss war ganz in der Nähe. Vielleicht bin ich sogar einige Meter unter dem Wasserspiegel, dachte Arthur unbehaglich. Aber es half ihm nicht weiter, sich die plötzlich hereinbrechenden Wassermassen auszumalen, schon gar nicht in dieser ägyptischen Finsternis.
    Irgendwo musste ein Weg nach draußen sein, ein Weg ins Haus. Oder nicht? Zum ersten Mal kam Arthur der Gedanke, dass er vielleicht in eine Falle gelockt worden war. Möglicherweise war dies einfach nur ein Schornstein, und er hatte sich wie ein kompletter Idiot hineinlotsen lassen.
    Vielleicht lässt der Groteske mehr Wasser hinein. Steigt es nicht schon?
    Arthur begann, sich mit Händen und Füßen an der Wand entlangzutasten. Er stand kurz davor, in Panik auszubrechen, und das kalte Wasser war seiner Atmung auch nicht gerade förderlich. Er konnte spüren, wie sein rechter Lungenflügel kapitulierte und der linke schwer arbeitete, um das Versagen seines Kollegen wettzumachen.
    Seine Hand berührte etwas, das aus der Mauer ragte. Etwas Rundes von der Größe eines Apfels. Etwas Warmes und Glattes. Holz, kein Stein.
    Ein Türknauf.
    Arthur atmete erleichtert auf und drehte ihn.
    Die Tür öffnete sich nach innen. Arthur stolperte hindurch und fiel über die Schwelle. Sein Magen schlug Salti, als der Sturz nicht endete.
    Es ging senkrecht nach unten!
    Genau wie beim letzten Mal, als er das Haus betreten hatte, fiel Arthur langsam, so langsam wie eine Plastiktüte, die von einer Sommerbrise erfasst wird, durch die Dunkelheit.
    Aber diesmal hatte er keinen Schlüssel, um sich aus diesem merkwürdigen Zwischen-Raum zu befreien, der weder zu seiner eigenen Welt noch zum Haus gehörte. Vielleicht würde er ewig weiterfallen und niemals irgendwo ankommen …
    Arthur biss die Zähne zusammen und bemühte sich, an etwas Vorteilhaftes zu denken. Er hatte den Ersten Schlüssel getragen. Er war der Herrscher des Unteren Hauses, selbst wenn er seine Kräfte einem Stellvertreter übertragen hatte. Er war sich sicher, dass in seinen Händen, die einmal den Schlüssel gehalten hatten, noch Reste von Magie schlummerten.
    Es muss noch Macht übrig sein.
    Arthur streckte die rechte Hand aus und stellte sich