Die Schlüssel zum Königreich 03 - Kalter Mittwoch.epub

und unterer Platte enden und zu Pulver zermalmt werden.«
    »Aber Sie glauben, dass Ihr Tauchboot eine gute Chance hat, durchzukommen?« Arthur hatte nicht erwartet, dass es einfach werden würde, sich von Kalter Mittwoch schlucken zu lassen, aber die Möglichkeit, an irgendeinem eigenartigen Walzahn zu zerschellen oder zermahlen zu werden, war ihm nicht in den Sinn gekommen. »Was kommt nach den Filterplatten? Wird uns der Wasserschwall direkt in ihren Magen spülen? Und ist der voller Wasser, oder fließt es wie bei den Gezeiten ab und wieder zu?«
    »Wir wissen es nicht«, sagte Monckton. »Und das ist einer der Gründe, warum wir uns einverstanden erklärt haben, Euch die Balaena für Eure Expedition zur Verfügung zu stellen, Arthur: Wir werden dadurch neue Informationen erhalten. Die Balaena wird uns über Simultanflasche Berichte schicken, solange sie – nun, was ich sagen will, wir sind sehr interessiert zu erfahren, was sich außer Fieberauges privatem Weltchen im Inneren des Leviathans befindet.«
    »Wir sollten jetzt an Bord gehen«, meinte Langschwanntz. Eines seiner Ohren zuckte, und Arthur erkannte, dass die Ratte auf das Geräusch der Schiffsmaschinen achtete, das gerade etwas leiser geworden war. »Wir machen weniger Fahrt; das Tauchboot muss jeden Augenblick zu uns stoßen.«
    »Tauchboot Balaena längsseits!«, meldete eine Ratte eine Sekunde später.
    »Kommen Sie mit uns, Kapitän?«, fragte Arthur.
    »Ich übernehme das Kommando über das Tauchboot«, antwortete Langschwanntz. »Wegen der besonderen Natur dieser Expedition setzt sich die gesamte Mannschaft aus Freiwilligen zusammen. Seid Ihr bereit zum Aufbruch, Lord Arthur? Und Ihr, Doktor Scamandros?«
    »Ich bin bereit«, sagte Arthur.
    »Ja, ich glaube, ich auch«, schloss sich Scamandros an.
    »Viel Glück«, wünschte Kommodore Monckton. Als sie gingen, nahm er Haltung an und salutierte, ebenso wie der Steward und die Wachratten.
    »Euch auch«, murmelte Doktor Scamandros, als er Arthur durch die Tür folgte.

K APITEL Z WANZIG
    D er Kommandoturm des Tauchbootes war der einzige Teil der Balaena, der aus dem Wasser ragte. Das U-Boot hatte an der Steuerbordseite des Schiffes festgemacht, und Mittwochshafen lag backbord; Arthur konnte nur einen flüchtigen Blick auf den Hafen erhaschen, welcher zudem wegen des schwindenden Lichts der fernen Decke schwer zu erkennen war, denn die merkwürdige Nacht der Grenzsee brach herein.
    Er sah einen dunklen felsigen Berg, an dem ein Dutzend oder mehr Terrassen angelegt waren; auf jeder breiteten sich Hunderte von Häusern und Gebäuden aus. An den höher gelegenen Terrassen sausten Lichtstrahlen auf und nieder und markierten die Wege der Aufzüge in die anderen Teile des Hauses.
    Die Hafeneinfahrt konnte Arthur nicht erkennen, aber er sah einen verräterischen Wald von Masten in der Mitte der niedriger gelegenen Felsstufen; der Hafen schnitt also tief in den Berg hinein und war von Terrassen umgeben.
    »Achtet darauf, wo Ihr hintretet, Sir!«, rief eine Ratte.
      

Arthur ergriff dankbar eine hilfreiche Pfote, um vom Schiff auf den Kommandoturm zu springen. Die Pfote der Ratte fühlte sich wie eine menschliche Hand an, zumindest durch seinen Handschuh.
    Arthurs Stiefel tönten wie eine Glocke auf der Leiter, während er eilig in den Schiffskörper kletterte. Das Einstiegsluk war ziemlich eng und hätte einem erwachsenen Menschen Probleme bereitet, aber Arthur passte mühelos durch.
    Das Innere des Unterseebootes sah nicht so aus, wie er es sich vorgestellt hatte. Die Außenhaut bestand zwar aus einem grauen, dunklen Metall, aber innen war es mit kirschbaumfarbenem Holz vertäfelt, und man schritt über einen üppig gemusterten Teppich. In dem relativ düsteren Licht, das die anscheinend elektrischen Lampen im Schott spendeten, versuchte er einen näheren Blick auf das Motiv zu werfen. Er brauchte ein wenig, um zu erkennen, dass die fließenden Linien Text enthielten und der ganze Teppich ein episches Gedicht war. Oder ein Leitspruch. Er hatte von einigen verrückten Firmen gehört, die so etwas in ihrem Hauptsitz hängen hatten. Aber er hatte nicht die Zeit, sich näher damit zu befassen.
    Vor ihm lag eine Tür und achtern eine andere; erstere stand offen. Auch sie war holzvertäfelt, aber Arthur konnte das Metall darunter sehen, denn es war gute zehn Zentimeter dick.
    Eine Ratte der Crew winkte Arthur vorwärts: eine gestreifte Ratte, eine Art Schwarz-Braun-Kreuz, in einem blauen Wollpullover, an