Die Schlüssel zum Königreich 04 - Rauer Donnerstag

Dann könnte ich nie mehr nach Hause zurück.«
    »Wie dicht bist du denn an der Verwandlung dran?«, fragte Blatt neugierig. »Ist das so, dass du den Schlüssel hundertmal oder so benutzen kannst und dann, zack, bist du plötzlich zwei Meter groß und siehst viel besser aus?«
    »Ich weiß es nicht«, meinte Arthur. »Das ist ein Teil des Problems.«
    Doktor Scamandros hüstelte leise und ziemlich gekünstelt und hob die Hand. Dame Primus unterbrach einen Moment lang ihre Tipperei und starrte ihn an, dann fuhr sie mit ihrer Neuanordnung fort.
    »Es interessiert dich vielleicht zu erfahren, Lord Arthur«, ergriff der Zauberer erneut das Wort, »dass es ein kleines Studienprojekt von mir gibt, das von Nutzen für dich sein könnte. Es misst die zauberische Kontaminierung von Dingen, einschließlich Personen natürlich.«
    Scamandros begann in den unergründlichen Innentaschen seines gelben Kapuzenmantels zu kramen und förderte einen Fächer aus Pfauenfedern, mehrere lackierte Schnupftabakdosen, einen fein geschnitzten Brieföffner und eine Pikkoloflöte aus Messing zu Tage, die er zerstreut auf den Tisch legte.
    »Es muss doch hier irgendwo sein«, murmelte er und suchte weiter, bis er schließlich triumphierend eine quadratische, fünf Zentimeter lange Schachtel hervorzog, die

     
    um die Ecken herum sehr abgenutzt war. Er öffnete sie und gab sie Sonnenstich, der sie an Blatt weiterreichte, die einen neugierigen Blick hineinwarf, bevor sie sie Arthur aushändigte. Darin lag ein schlankes Silberkrokodil, das zu einem Ring zusammengerollt war und sein Schwanzende zwischen den Zähnen hielt. Die Augen bestanden aus Diamanten von hellem Rosa, und der Körper war durch Einkerbungen in zehn Abschnitte unterteilt, in die jeweils eine winzige römische Ziffer eingraviert war.
    »Ist das von Wichtigkeit?«, erkundigte sich Dame Primus ungeduldig. »Ich bin bereit, mit der umgeschriebenen Agenda fortzufahren.«
    Arthur ignorierte sie und nahm den Ring aus der Schachtel.
    »Wofür ist der?«, wollte er wissen. »Soll ich ihn anziehen?«
    »Jawohl, zieh ihn an«, antwortete Doktor Scamandros. »Im Wesentlichen wird er dir das Ausmaß mitteilen, in dem du mit Zauberei … äh … verseucht bist. Er ist natürlich nicht exakt, und im Falle eines Sterblichen ist die Kalibrierung ein Unsicherheitsfaktor. Ich würde sagen, wenn der Ring sich zu mehr als sechs Teilen in Gold verwandelt, dann ist deine Transformation in einen Bürger –«
    »Können wir fortfahren?«, schnitt ihm Dame Primus barsch das Wort ab, doch Doktor Scamandros beendete seinen Satz noch.
    »– irreversibel.«
    Arthur streifte den Ring über und beobachtete fasziniert und mit wachsendem Entsetzen, wie die Segmente des Krokodils langsam nacheinander von Silber zu Gold übergingen.
    Eins … zwei … drei -
    Wenn er erst mal ein Bürger war, konnte er nie mehr nach Hause zurückkehren. Aber er musste die Schlüssel und den Atlas gegen die Morgigen Tage einsetzen, und das bedeutete weitere magische Kontamination.
    Wenn nicht sowieso schon alles zu spät war.
    Arthur starrte gebannt auf den Ring, während der goldene Glanz sich weiter ausbreitete und auch das vierte Segment überzog, ohne eine Spur langsamer zu werden.

Kapitel Drei
     
       
    Eine schreckliche Faszination bannte Arthurs Blick. Nach dem vierten Segment stoppte das Gold und zog sich sogar ein wenig zurück.
    »Es hat fast die vierte Linie erreicht«, berichtete Arthur.
    »Die Messung ist nicht genau«, betonte Doktor Scamandros noch einmal. »Aber sie würde sich mit meiner früheren Untersuchung decken. Dein Fleisch, dein Blut und deine Knochen sind zu ungefähr vier Zehnteln mit Zauberei kontaminiert.«
    »Und bei über sechs Zehnteln werde ich ein Bürger?«
    »Unwiderruflich.«
    »Kann ich die Kontaminierung irgendwie loswerden?« Arthur bemühte sich, mit ruhiger Stimme zu sprechen. »Verliert sie sich irgendwann?«
    »Sie wird mit der Zeit abnehmen«, bestätigte Scamandros. »Vorausgesetzt, du fügst nichts hinzu. Ich würde erwarten, dass dieser Grad der Vergiftung in etwa einem Jahrhundert zurückgegangen sein wird.«
    »Ein Jahrhundert! Da könnte er genauso gut bleibend sein. Aber um wie viel würde es das Ausmaß der Kontaminierung erhöhen, wenn ich den Atlas benutze?«
    »Ohne sorgfältige Experimente und Beobachtungen möchte ich mich dazu nicht abschließend äußern. Beträchtlich weniger jedenfalls als das Eingreifen, um deine Gebrechen zu heilen oder die fehlgerichtete