Die Schöpfungsmaschine

es auszuprobieren? Das könnte gefährlich sein – niemand kann sagen, was dabei herauskommt. Am Ende sprengst du vielleicht das halbe Institut in die Luft.“
    „Wenn man den Strahl auf minimale Energie einstellt, kann das nicht passieren. Ich will ja nur beweisen, dass es geht. Wir könnten die Vernichtungsrate auf ein paar Kilowatt herunterschrauben.“
    „Damit ist Al niemals einverstanden“, protestierte Aub. „Es stecken noch zu viele Unbekannte in der Theorie. Stell dir einmal vor, es gibt ein Ungleichgewicht, das du und Zimmermanns Leute noch nicht erkannt habt, und das Raumintegral ist keine Einheit. Vielleicht kommt dann viel mehr heraus als man hineinsteckt.“ Aub machte ein besorgtes Gesicht. „Wo willst du die Rückkehr-Energie überhaupt sammeln?“
    „Direkt im Laboratorium. Ich verlass mich darauf, dass das Raumintegral eine Einheit ist.“
    „Im Laboratorium! Herr im Himmel! Das erlaubt uns Al in den nächsten tausend Jahren nicht. Peter kriegt einen bildschönen Herzanfall.“
    „Darum erzählen wir ihnen erst gar nichts davon. Wir bauen irgendwann spät abends ganz still die Versuchsanordnung auf und sehen zu, dass es wie eine normale Überstundenarbeit aussieht. Was ist denn los? Hast du etwa kein Vertrauen mehr zu mir?“ Clifford grinste auf eine ausgesprochen boshafte Art. „Ich habe immer geglaubt, du wärest von uns beiden der Abenteurer. Also ran!“
    Aub starrte Clifford an, als ob diesen der Verstand verlassen hätte. Mit Leidensmiene sah er zu Sarah hinüber, die der Unterhaltung gefolgt war. Dann griff er mit den Händen in die Luft.
    „Es muss an diesen englischen Frauen liegen“, sagte er. „Jetzt ist er endgültig durchgedreht. Mach dir bitte folgendes klar, Brad: Es ist absolut undenkbar, dass ich eines Nachts mit dir wie ein Einbrecher ins Laboratorium schleiche, um dieses komische Experiment mit dir durchzuführen.“
     
    Vier Wochen später, es war ungefähr eine Stunde vor Mitternacht, brachte Clifford seinen Wagen vor dem SVR-Gebäude behutsam zum Stehen. Zwei Gestalten stiegen aus, zeigten den Wachpolizisten am Eingang ihre Ausweiskarten und verschwanden im Innern. Um drei Uhr morgens summten die riesigen Generatoren, die den SVR speisten, und in den Geräteständern rund um die Reaktorkugel leuchteten die Kontrolllämpchen. In der Nähe einer Außenwand hatte man einen Kreis von etwa drei Metern im Durchmesser freigeräumt. Ihn umgab ein Arrangement von Hitze-Sensoren, Strahlungs-Detektoren, Ionen-Zählern und Fotozellen. Clifford und Aub saßen vor einem Kontrollpult und betrachteten den Kreis über eine Barriere von Geräten hinweg.
    Aub stellte die Leistungskraft des SVR so ein, dass nur ein schwaches Rinnsal von Partikeln durch die Strahlröhre in den Reaktor gelangte. Dann schaltete er die Vernichtungsmodulatoren ein. Die Instrumente an beiden Seiten des Kontrollpultes bestätigten, dass eine mikroskopische Reaktion innerhalb des Reaktors stattfand. Die Partikel verschwanden aus dem Normalraum und wurden in O-Wellen umgewandelt, die sich sofort zu jedem Punkt des Universums ausbreiteten, wo sie als Folge von Sekundär-Reaktionen als Energie in Erscheinung traten. Bis dahin war es ein routinemäßiger SVR-Versuch.
    Clifford nickte. In gemeinsamer Arbeit begannen sie mit einer Folge speziell aufgestellter Programme, die sie vorher in die Maschine eingegeben hatten. Einer nach dem anderen wurden die zusätzlichen, umgewandelten Modulatoren eingeschaltet. Sie lieferten die Kraft, mit der die Rückkehr-Energie in der Mitte des leeren Kreises zu einem Volumen gebündelt wurde, dessen Durchmesser sich ständig verringerte. Die Energie, die sich sonst unendlich weit über das ganze Universum verteilt hatte, nahm nun nicht mehr Raum ein als ein Basketball.
    Der Bildschirm zeigte an, dass die Instrumente Strahlung aufnahmen. Zählwerke registrierten die Ionisierung der Luftmoleküle. Die Infrarotfühler ließen einen Temperaturanstieg erkennen. Als Aub die Strahlkraft um einen Bruchteil erhöhte, huschten Staubkörner über den Laboratoriumsboden zum Zentrum des Kreises, angezogen von dem Sog der warmen Luft. Clifford und Aub spürten eine kühle Brise auf ihrer Haut.
    Bei weiter gesteigerter Kraftzufuhr erschien eine leuchtend glühende Säule in der Mitte des freien Kreises. An der Außenseite schimmerte sie tiefrot, zum Kern hin veränderte sich die Farbe über Orange zu einem strahlenden Gelb. Die beiden Wissenschaftler starrten gebannt auf den Vorgang. Sie waren