Die schwarze Bruderschaft

gleiten.
»Sie... Sie wollen damit andeuten, daß das Schiff-« begann er.
»Es war die TITANIC«, sagte Lady Grandersmith leise. »Sie
wissen, was geschah. Sie kollidierte mit einem Eisberg und sank
in kurzer Zeit. «
»Die TITANIC?« Mike hätte das Wort fast geschrieen. Mit
einem Mal begriff er den Ausdruck ungläubigen Schreckens auf
Trautmans Gesicht. Jeder hatte von der furchtbaren Katastrophe
gehört, die das gewaltige Schiff auf seiner Jungfernfahrt
heimgesucht hatte. Es war mit mehr als eintausendfünfhundert
Passagieren an Bord in den eisigen Fluten versunken, und
niemand wußte genau, wo.
»Ja«, sagte Lady Grandersmith traurig. »Der Schatz befand
sich in den Laderäumen der TITANIC, als sie unterging. Und
dort ist er noch heute. Es gibt nur ein einziges Schiff auf der
Welt, das in der Lage ist, ihn zu bergen und hierher
zurückzubringen. Die NAUTILUS. « Mike war wie vor den
Kopf geschlagen. Wußte Lady Grandersmith denn überhaupt,
was sie da verlangte? Das Wrack der TITANIC lag irgendwo
auf dem Meeresgrund, wahrscheinlich Tausende und aber
Tausende von Metern tief und möglicherweise sogar in Stücke
gebrochen. Und das schlimmste war - niemand wußte genau, wo das Schiff gesunken war. Die TITANIC hatte nur Zeit für einen
einzigen Funkspruch gehabt, ehe sie untergegangen war, und
die Positionsangaben der Rettungsschiffe, die herbeigeeilt
waren, um die wenigen Überlebenden aufzunehmen, wichen um
Meilen voneinander ab. Auf der Karte vielleicht nur ein kleines
Gebiet - aber auf dem Meeresgrund ein Areal von schier
unvorstellbaren Ausmaßen, in dem sie buchstäblich Monate
suchen konnten, ohne das Schiff zu finden. »Lady
Grandersmith, es... es tut mir leid«, sagte Trautman zögernd.
»Aber ich fürchte, Sie überschätzen uns und auch die
Möglichkeiten der NAUTILUS. Niemand weiß genau, wo das
Schiff zu finden ist. Und selbst wenn - es könnte in einer Tiefe
liegen, die nicht einmal die NAUTILUS erreichen kann. « »Ich
kann Sie beruhigen«, sagte Lady Grandersmith. »Wir wissen
genau, wo das Schiff liegt. Yasal und Hasim werden Sie
begleiten und Ihnen den Ort zeigen. « Trautman schüttelte den
Kopf. »Bei allem Respekt, Mylady«, sagte er, »aber ich denke,
Sie wissen nicht, was Sie da verlangen. Selbst wenn wir das
Schiff finden
- es könnte sich als unmöglich erweisen, in das
Wrack einzudringen und Ihren Schatz zu bergen. « »Ich sagte
Ihnen doch - Yasal und Hasim werden Sie begleiten«, erwiderte
Lady Grandersmith. »Sie werden es tun. Sie und Ihre Freunde
müssen sie nur hinbringen. Das ist alles, was ich verlange. «
»Und ich kann es nicht tun«, beharrte Trautman. »Es ist viel zu
gefährlich. Dort unten kann uns alles Mögliche erwarten. Und
selbst wenn ich wollte: Die NAUTILUS ist in keinem sehr
guten Zustand. Wir brauchen noch Wochen, um sie wieder
vollkommen seetüchtig zu machen. «
»Ich bin über den Zustand Ihres Schiffes informiert«, sagte
Lady Grandersmith. Ihre Stimme klang noch immer freundlich,
aber nun lag eine Spur von Härte darin. »Es liegt unweit des
Hafens von Alexandria auf dem Meeresgrund und wartet auf
Sie. Es ist wahr, daß die NAUTILUS beschädigt ist, aber nicht
annähernd so schlimm, wie Sie behaupten. Was Sie noch an
Ersatzteilen brauchen, werden wir bis morgen Abend herschaffen. Und Yasal und Hasim werden Ihnen bei der Reparatur
helfen. Die NAUTILUS kann in längstens fünf Tagen
auslaufen. «
»Aber das ist nicht dasselbe!« protestierte Trautman. »Es ist
ein Unterschied, fünf Meter unter der Wasseroberfläche
dahinzufahren oder möglicherweise fünftausend Meter tief auf
den Meeresgrund zu tauchen. « »Die TITANIC liegt in einer
Tiefe von etwas über zweitausend Metern«, antwortete Lady
Grandersmith. »Das ist für die NAUTILUS kein Problem. «
»Nicht unter normalen Umständen«, sagte Trautman grimmig.
»Jetzt kann es unseren sicheren Tod bedeuten. Sie wissen, was
am Polarkreis geschehen ist. Das Schiff wurde schwer
beschädigt. Eine einzige undichte Naht, ein winziger Riß, der
vielleicht mit bloßem Auge nicht einmal zu sehen wäre, und wir
werden zerquetscht wie eine Konservendose. Ich brauche Monate, um sicher zu sein, daß das Schiff diese Belastung aushält. «
»Soviel Zeit bleibt uns nicht«, erwiderte Lady Grandersmith
kühl. »Yasal und Hasim müssen ihre Aufgabe in zwei Wochen
erledigt haben. « »Unmöglich!« sagte Trautman entschieden.
»Es gibt ein gewisses Risiko, das gebe ich zu«, sagte Lady
Grandersmith. »Aber ich