Die Segel von Tau-Ceti

wahrzumachen, vertieften sie sie in die Details ihres Masterplans, sie der menschlichen Gesellschaft zu empfehlen. Sie musste zugeben, dass sie an alles gedacht zu haben schienen ... das heißt, an alles außer dem Offensichtlichen.
    Hypothetisch hätten die Außerirdischen einen ausreichend großen Teil der Entscheidungsträger auf der Erde für sich zu gewinnen vermocht, um die öffentliche Empörung nach der Entdeckung der Dritten Flotte zu kompensieren. Wie die Phelaner ihr immer wieder sagten, war das nur logisch.
    Aber Tory wusste, dass die Menschen ihrer eigenen Logik folgten. In der Praxis wäre es kaum von Bedeutung, wie viele Industriekapitäne die Phelaner kauften, wie viele Politiker sie bestachen oder wie viele Gelehrte sie von der Richtigkeit ihrer Sache überzeugten. Wenn Herr und Frau Normalbürger in die Enge getrieben wurden, würden sie irgendwann rebellieren. Kam das Ausmaß ihrer Täuschung erst einmal ans Licht, würde niemand es mehr wagen, für sie in die Bresche zu springen. Und wer doch so dumm war, würde von einem Sturm der öffentlichen Empörung hinweggefegt. Wie Tory würden wahrscheinlich auch die Emissäre der Phelaner gelyncht - und jeder, der ihnen geholfen hatte.
    Während sie also den Touristen mimte, gab Tory zugleich vor, das Spiel der Phelaner mitzuspielen, und suchte dabei nach einem Ausweg aus ihrem Dilemma. Dabei wurde sie von ihrem Implantat unterstützt, das sie — ohne dass Garth und die anderen es wussten - fast im Dauerbetrieb einsetzte.
    »Wann sagen wir meinen Schiffskameraden, dass ich euer Fürsprecher sein soll?«, fragte Tory Maratel eines Tages, während sie eine Fabrik zur Nahrungsmittelsynthese besichtigten. Kit hatte sie zunächst auch begleitet, war dann aber von ihrer Mentorin abgelenkt worden, während Tory und Maratel sich unterhielten.
    »Es wäre am besten, unser Arrangement nicht zu offenbaren, bis wir die Erde erreichen. Wenn es früher bekannt wird, könnte das Anlass zu Spekulationen bieten und die Leute auf falsche Gedanken bringen.«
    Tory stimmte ihr zu, aber nicht aus den von Maratel genannten Gründen. Die Phelaner befürchteten unangenehme Fragen, während Tory wiederum befürchtete, dass ihre Freunde sie für eine Verräterin halten würden. Sie war Mensch genug, dass sie das Scherbengericht nicht früher über sich ergehen lassen wollte als unbedingt nötig.
    Das Abschiedsbankett wurde im selben Saal wie das Begrüßungsbankett und in Anwesenheit derselben Funktionäre ausgerichtet. Wieder teilten die vier Menschen die Bühne mit Faslorn und ihren phelanischen Mentoren. Die zwei Phelaner, die Faslorn und Maratel zur Erde begleiten sollten, waren auch anwesend. Neirton war ein Experte in Humanpsychologie, während Raalwin, ein Ortho-Geschwister von Rosswin, Politikexperte war. Sie waren für die PR- und Lobbykampagne zuständig, von der die Phelaner sich einen Umschwung der öffentlichen Meinung der Menschen zu ihren Gunsten erhofften.
    Alle vier Phelaner sollten am nächsten Morgen in der Austria in den Kälteschlaf verbracht werden. Danach würden die vier Menschen an Bord gehen, die Systeme des Schiffs überprüfen und - wenn alles gut ging - die Hangarbucht verlassen. Sie würden dann noch einmal stoppen, um den Starhopper- Booster anzukoppeln und eine mehrstündige Sicherheitsüberprüfung durchfuhren, um sich zu vergewissern, dass während ihrer langen Abwesenheit keine Unregelmäßigkeiten aufgetreten waren. Dann würden sie den hellen gelben Stern im Sternbild der Jungfrau anpeilen und mit Höchstgeschwindigkeit nach Hause eilen.
    Anders als das erste Bankett, das steif und formell gewesen war, geriet das zweite zu einem geselligen Beisammensein. Die phelanische Interpretation des menschlichen Humors hatte sich verbessert, seit die Mannschaft an Bord gekommen war. Ein paar Phelaner, deren untere Arme am Körper festgebunden waren, präsentierten einen Comedy-Sketch für ihre Gäste. Sie präsentierten eine so gelungene Parodie auf jeden menschlichen Forscher, dass Garth, Eli und Kit sich den Bauch vor Lachen hielten. Sogar Tory musste lachen, als ein Phelaner in einer authentischen Imitation ihrer eigenen Gangart einhertänzelte. Sie vergaß zumindest eine Zeit lang den ernsten Hintergrund dieses Unterhaltungsprogramms.
    Am Ende des Mahls erhob sich Faslorn von seinem Platz und ließ den Blick über die Menschen auf beiden Seiten schweifen. Tory hatte den Eindruck, dass sein Blick einen Sekundenbruchteil länger auf ihr verweilte als