Die Silberne Festung

Verfolger hatten sich über Funk darauf geeinigt, wer der Enterprise den Fangschuß geben durfte: Diesmal war Oberst Koschedub, der Elektron II flog, an der Reihe. Oberst Litwjak, der die Treibstofftanks der America in Brand geschossen hatte, ließ das eingeschaltete Laservisier von Elektron III geradeaus nach vorn gerichtet. Hätte er es auf die Enterprise gerichtet, hätte Koschedubs Sichel-Rakete ihr Ziel verfehlen können, wenn sie versucht hätte, dem zweiten Laserstrahl zu folgen. Oder die beiden Laser konnten sich durch Überlagerung gegenseitig blockieren.
    »Er will abhauen!« rief Koschedub aus, als die Enterprise sich langsam um ihre Längsachse drehte und dann rechtwinklig zur Flugbahn der Verfolger davonraste.
    »Kommst du hinterher?« fragte Litwjak. »Ich könnte…«
    Koschedub lehnte dankend ab.
    Litwjak wollte noch etwas sagen, aber nach einem Blick auf seine Instrumente versagte ihm die Stimme. In der Bildschirmmitte seines Laservisiers war eine heranrasende Thor-Rakete zu sehen, die eben ihr Drahtnetz entfaltete!
    » Vorsicht ! Der Kerl hat Raketen abgeschossen…« Litwjak riß seinen elektronischen Steuerknüppel nach rechts, um der Rakete auszuweichen.
    Sie kam unbeirrbar weiter auf ihn zu. Er drückte den Steuerknüppel so ruckartig bis zum Anschlag nach vorn, daß er mit seinem Helm gegen die Cockpithaube knallte. Trotzdem verfolgte die Rakete ihn weiter und wurde auf seinem Bildschirm größer und größer…
    Die Thor war keine eineinhalb Kilometer mehr entfernt, als Litwjak in letzter Not drei Sichel-Raketen auf den großen zylinderförmigen Interzeptor abschoß. Die beiden ersten detonierten an dem ausgebreiteten Drahtnetz, ohne größeren Schaden anzurichten, aber die dritte traf genau den Bugsensor der Thor und zündete ihre Sprengladung.
    Die Detonation erfolgte lautlos, aber ihre Druck- und Hitzewelle traf Elektron III und schüttelte das kleine Raumflugzeug durch. Es geriet außer Kontrolle, so daß Litwjak nichts anderes übrigblieb, als den Steuerknüppel loszulassen und zu hoffen, daß seine Maschine die Turbulenzen durchstehen würde, ohne zu zerbrechen. Sie hielten noch einige Minuten an, aber dann begannen die schrecklichen Vibrationen und die Schläge gegen die Beplankung seines Raumflugzeugs nachzulassen.
    Koschedub hatte weniger Glück. Da er sein Laservisier auf die Enterprise gerichtet hatte und darauf wartete, sie abschießen zu können, sah er die zweite Thor-Rakete nicht. Als Litwjak eben seine Warnung gebrüllt hatte, traf der Interzeptor die rechte Flügelspitze von Elektron II und detonierte praktisch über dem Cockpit. Koschedub war augenblicklich tot, und Elektron II stürzte in der nächsten Sekunde explodierend und trudelnd in die Erdatmosphäre ab.
    Litwjak, der diese Explosion in seinem Kopfhörer schmerzhaft laut mitgehört hatte, war sich darüber im klaren, daß er wie sein Kamerad in die Erdatmosphäre stürzen konnte, wenn es ihm nicht gelang, sein Raumflugzeug wieder in seine Gewalt zu bekommen. Mit Hilfe der Lagekontrolltriebwerke und des künstlichen Horizonts gelang es ihm endlich wieder, in eine stabile Drehbewegung zu gelangen, die er durch Gegensteuern verlangsamte, bis er Elektron III wieder unter Kontrolle hatte.
    Danach suchte er den dunkelgrauen Himmel um sich herum ab, bis er die Enterprise entdeckte, die sich bereits auf dem Rückflug zur Raumstation befand. Litwjak schob die Leistungshebel seiner Haupttriebwerke nach vorn und nahm, von Rachedurst angestachelt, die Verfolgung auf…
    USS Nimitz
    »Jason, hier ist Clancy. Wir empfangen keine SBR-Signale mehr von euch. Kommen.«
    Keine Antwort.
    »Sorgen Sie dafür, daß die Verbindung wieder zustande kommt, Sparks«, wies Clancy seinen Nachrichtenoffizier an. »Um jeden Preis!«
    Kapitänleutnant Sparks gab sich große Mühe, aber auch er blieb erfolglos. »Die Verbindung ist abgerissen, Sir. Keine Daten, keine Trägerwelle, nichts. Als ob die Station…«
    Clancy funkelte ihn an. »Kein Wort mehr, Sparks! Das dürfen Sie nicht mal denken!« Aber das Undenkbare drängte sich dem Admiral, ebenso wie dem Kapitänleutnant auf: Silver Tower muß das Opfer einer weiteren Katastrophe geworden sein.
Armstrong-Raumstation
    »Ann? Wie kommst du voran?«
    »Ich bin soweit, Jason. Klar zum Umschalten des Radars auf Skybolt-Control…«
    Saint-Michael holte tief Luft, berührte den Umschaltknopf mit dem rechten Zeigefinger und drückte ihn dann.
    Sofort wurde auf Anns Konsole angezeigt, daß das SBR