Die Sphaeren

gemeinsames Ziel.«
    »In Ordnung«, erwiderte Anaplian.
    Sie fielen unter die Decke der Maschinenebene und schwebten, mehrere hundert Meter voneinander getrennt, über einer fünfzig Kilometer tiefen Leere. Tief unten erstreckten sich in der Düsternis gewaltige Klingenformationen. Einige Dutzend Kilometer auf der einen Seite ragte ein riesiges Etwas auf, das wie ein kolossales Zahnrad aussah und dessen oberer Rand fast die Decke berührte. Es saß auf gigantischen Kugeln und Scheiben, die mit anderen riesigen Strukturen verbunden waren. In einer Entfernung von mehreren hundert Kilometern, hinter einem relativ nahen Horizont aus spiralförmigen Klingen und Platten, die an riesige Blumen erinnerten, wölbten sich enorme Räder und Sphären so groß wie kleine Monde in der Dunkelheit, und sie alle schienen bis zur hohen Decke zu reichen.

    Das Getriebe der Hölle, dachte Djan Seriy, als sie die Vorrichtungen beobachtete. Sie behielt den Gedanken für sich.
    Das flackernde blaugraue Licht – sporadisch, scharf, fast grell – kam von zwei Punkten, zwischen denen Maschinenformationen aller Art aufragten.
    »Kampflicht«, sagte Hippinse.
    »Denke ich auch«, erwiderte Anaplian. »Irgendwelche Schiffssignale?«
    Eine kurze Pause folgte. »Ja, ich empfange etwas, aber … Die Signale sind verzerrt und unvollständig. Vermutlich liegt es an Reflexionen von der anderen Seite.« Hippinse klang erst erleichtert und dann besorgt.
    »Unsere Richtung?«, fragte Anaplian.
    »Folgen Sie mir«, sagte Hippinse und flog los.
    »Xuss, bitte erneut nach vorn«, wandte sich Anaplian an die Drohne.
    »Bin schon da«, meldete Turminder Xuss.
    Die Anzüge kippten nach hinten, sodass sie mit den Füßen voran über die Maschinenlandschaft flogen, doch die Helmvisiere zeigten alles in der gewohnten Perspektive. Holse fragte nach dem Grund. »Stromlinienform ist nicht nötig, da wir im Vakuum sind«, antwortete sein Anzug. »Die gegenwärtige Ausrichtung zeigt ein geringeres Zielprofil in Flugrichtung und verringert die Wahrscheinlichkeit von Kopfverletzungen.«
    »Ah-ha. Und noch etwas: Was hält die Welt oben?«, fragte Holse. »Hier gibt es keine Türme.«
    »Die Maschinen in diesem Bereich sorgen für die strukturelle Integrität der Decke.«
    »Ich verstehe«, sagte Holse. »Alles klar.«

    »Haltet euch vom Ende des offenen Turms fern«, teilte Anaplian ihren Begleitern mit und dirigierte sie fort von der großen Scheibe aus Dunkelheit weiter oben. Fast einen Kilometer lange Zungen des Deckenmaterials hingen von den Rändern herab und wirkten so symmetrisch, dass Holse und die anderen erst nach einer Weile begriffen: Es handelte sich nicht um normale Strukturen, sondern um das Ergebnis eines Durchbruchs.
    »Das Schiff?«, frage Anaplian.
    »Sieht so aus«, erwiderte Hippinse. Es klang verwirrt, und wieder besorgt. »Es sollte eine Drohne oder so hier zurückgelassen haben.«
    Sie flogen eine weitere Minute, und dann sagte Turminder Xuss: »Probleme voraus.«
    »Von welcher Art?«, fragte Anaplian.
    »Ein Kampf findet statt. Hochenergetische KSW, Partikelstrahlen und AM, nach den Emissionen zu urteilen. Die Signaturen deuten darauf hin, dass wir an Feuerkraft unterlegen sind. Ziehen Sie sich dorthin zurück«, sagte die Drohne, und die Helmvisiere zeigten eine Linie über der Spitze einer kilometerhohen Platte am oberen Ende einer riesigen Kugel. Es blitzte unmittelbar dahinter, so hell, dass die Filter der Visiere aktiv wurden. Nur wenige Meter vor der Platte verharrten sie, jeder von ihnen etwa einen Kilometer vom anderen entfernt.
    »Sehen Sie das?«, fragte die Drohne, und auf den Visieren erschien ein Bild, das eine große dunkle Kluft hinter der Platte zeigte, zwischen mehreren gigantischen Sphären und zahlreichen zur Seite geneigten Ringen und Wulsten. Immer wieder blitzte es in der Finsternis.

    Es kam zu einer flachen Triangulation, als die Szene aus drei verschiedenen Blickwinkeln dargestellt wurde, dann aus vier und fünf, als die vier kleineren Drohnen ihre Perspektive der von Xuss hinzufügten. An drei verschiedenen Stellen, zwischen fünfundsechzig und neunzig Kilometer entfernt, kam es zu Lichtblitzen und plötzlichen starken Explosionen. Ein ganzes Stück näher, nur zehn Kilometer entfernt und vier weiter unten, befand sich ein einzelnes Objekt und lieferte sich ein Gefecht mit den drei weiter entfernten Emissionsquellen. Die koordinierten Perspektiven deuteten darauf hin, dass ein Objekt mit einem Durchmesser von