Die Stadt am Ende der Zeit

natürliche Zahl.«
    »Was auch immer.« Jacks Finger spannten sich um den Stein.
    »Deine Registriernummer ist eine natürliche Zahl, wie lang sie auch sein mag. Sie ist weder eine irrationale noch eine unendliche Zahl.«
    »Wir fragen immer nach ihren Registriernummern«, bestätigte Glaucous und blickte von einem zum anderen. »Nicht dass wir wüssten, wonach wir da fragen. Die Nummern sind
immer viel zu lang, um sie auswendig herzusagen, und sie stecken in einem kompliziert gefalteten Papier. Aber ich weiß, dass die ersten fünfundsiebzig Ziffern entscheidend sind.«
    »Ich habe darüber nachgedacht«, sagte Daniel, »und bin zu dem Schluss gekommen, dass ich in keine Bibliothek gehöre. In der Umgebung von Büchern fühle ich mich unwohl. Ich habe meines Wissens auch keine Registriernummer und hatte niemals so ein seltsam gefaltetes Stück Papier in meinem Besitz. Sollte ich aber doch eine Nummer haben, dann ist es keine natürliche Zahl, sondern eine irrationale Zahl. Ich habe keine Geschichte. Deshalb habt ihr mich auch nicht gejagt.«
    »Interessant«, bemerkte Glaucous.
    »Ich hatte viel Zeit, mich damit zu befassen. Ich gehöre nirgendwohin. Irgendjemand oder irgendetwas hat mich in die Vergangenheit zurückgeschickt, hat mich dort ausgesetzt, aber ich passe einfach nicht hinein.«
    Während Jack wieder mit der Dunkelheit verschmolz, versetzte etwas alles ringsum erneut in eine Drehbewegung, als kreiselte es um eine Achse.
    »Geh langsamer!«, rief Daniel Jack nach.

102
    Erst nach einiger Zeit fiel Jebrassy auf, dass er die anderen nicht mehr sehen oder hören konnte. Während er stehen blieb, um auf sie zu warten, glitten scharfe Schottersteine über den geriffelten schwarzen Felsen. Die Riffelungen hatten sich inzwischen
zu Rinnen vertieft, die ein wahres Labyrinth bildeten. Zu beiden Seiten erstreckte es sich bis zum Rande seines Blickfelds. Unmittelbar vor ihm hatten sich die Ränder der Riffelungen gewölbt und so miteinander verbunden, dass sie eine niedrige Mauer mit Tunneleingängen bildeten. Dahinter waren weitere, höher gelegene Reihen von Eingängen zu erkennen.
    Er setzte sich an den Rand einer Rinne und gab den anderen noch etwas Zeit, doch offenbar befanden sich weder Ghentun noch Polybiblios irgendwo in der Nähe. Vielleicht hatten sie ihn überholt und schon einen der Eingänge betreten. Er konnte hier nicht länger ausharren, denn auch dieses Labyrinth mochte eine Falle sein, die ihn in endlosem Zaudern festhalten wollte, während Tiadba immer noch auf ihn wartete. Er beschloss, einen der am nächsten gelegenen Eingänge auszuprobieren.
    Erst als er gebückt einige Schritte hineingetan hatte, kam ihm der Gedanke, der Tunnel habe ihm vielleicht nur Zutritt gewährt, um ihm gleich darauf den weiteren Weg zu versperren und auch den Eingang zu blockieren, damit er in der Falle saß. Einen Moment lang bekam er panische Angst und begann zu rennen, um schnell weiter in den Tunnel vorzustoßen und die Sache hinter sich zu bringen. Zumindest wollte er feststellen, ob er hier tatsächlich endgültig und unwiderruflich gefangen war.
    Doch im Chaos gab es nichts, das sich jemals wiederholte; stets verhielt es sich anders als gedacht. Wider Erwarten setzte der Tunnel sich fort, erweiterte sich sogar ein wenig und mündete schließlich in einen größeren Raum. Selbst nachdem er stehen geblieben war und sich die Schweißtropfen aus den Augen gewischt hatte, konnte er nicht abschätzen, wie groß
dieser Innenraum war. Jedenfalls war er so weitläufig, dass kein Ende abzusehen war. Dass er überdacht war, erkannte Jebrassy nur daran, dass hier weder der Feuerbogen noch der Eisberg oder der aufgewühlte, zusammenschrumpfende Himmel zu sehen waren.
    Vorsichtig zog er sich von der Wand mit den Tunnelausgängen zurück. Nach und nach nahmen die größeren Objekte schwache Konturen an, später auch die kleineren. Offenbar befand er sich inmitten eines unermesslich großen Wirrwarrs von Dingen, die er nicht identifizieren konnte. Von starken Kabeln baumelten riesige Kugeln herunter, und dazwischen ragten völlig verstaubte runde Objekte mit glatter Oberfläche halb aus dem Boden, die weitere Kugeln sein mochten, außerdem auch ausgezackte Teile, die er für Artefakte hielt. Allerdings sahen diese Bruchstücke so aus, als hätte man sie schlecht behandelt: fallen gelassen, zerschmettert und danach aufeinandergeschichtet.
    Ausrangiert.
    Er ging näher an eine der herunterbaumelnden Kugeln heran, deren