Die Stadt am Ende der Zeit

waren. (Ginny versuchte sich ins Gedächtnis zu rufen, ob die Hochgewachsenen von Menschen abstammten. Tiadba nahm das offenbar an, auch wenn diese Wesen höchstens entfernte Verwandte sein konnten und ihre Beziehung zur menschlichen Spezies nicht klar war.) Der Hochgewachsene trug einen eng sitzenden schwarzen Anzug mit dicht aneinanderliegenden rötlichen Schläuchen, die sich alle paar Sekunden neu zu ordnen schienen. Auch das war beunruhigend.
    Abgesehen von den Masken trugen die Jugendlichen der alten Art immer noch das, was sie bei ihrer Ankunft angehabt hatten: graubraune Pyjamas.
    Tiadba (und mit ihr auch Ginny) wurde allmählich klar, wie naiv sie alle gewesen waren. Wer hat hier wen hinters Licht geführt?
Hat Grayne Bescheid gewusst, ehe sie uns an die Hochgewachsenen auslieferte – ehe sie starb?
    Ginny spürte, dass irgendein furchtbarer Schrecken und Kummer Tiadba zu schaffen machte. Der Kummer zehrte regelrecht an ihr. Irgendetwas musste in den Ebenen passiert sein, das Tiadba allerdings nicht persönlich miterlebt hatte.
    Etwas in Tiadbas Hinterkopf nahm Ginnys Anwesenheit plötzlich sehr deutlich wahr. Du da! Verzieh dich. Oder verhalte dich still und gib Ruhe!
     
    Ginnys Augen zuckten. Für kurze Zeit war sie wieder im Lagerhaus, erkannte das Oberlicht und die Kisten und Kartons, die an den Wänden aufgestapelt waren. Die braunen Bettdecken hüllten sie so fest ein wie ein Leichentuch. Wie ein gewaltsam gezügeltes Tier starrte sie nach oben.
    Anderswo verrann die Zeit, doch sie war weder hier noch dort. Nur noch vage konnte sie sich daran erinnern, wo – und wer – sie gewesen war. Da waren irgendein Name und drei Töne einer viel längeren Melodie, die sie sich nicht mehr ins Gedächtnis rufen konnte.
    Gleich darauf flatterten ihre Lider und senkten sich wieder, während sie schnell und flach zu atmen begann.
    Ihr Körper kam zur Ruhe.
    Und sie ging wieder auf die Reise.
     
    Inzwischen hatten sie die flirrende Staubebene durchquert. Vor ihnen ragte auf einem Sockel eine Gruppe silberner runder Bauten auf, die wie Seifenblasen im Mondlicht aussahen. Auch rings um den Sockel lag flirrender Staub, der hier und da kleine
Dünen gebildet hatte und sich in Schlangenlinien über einen nicht zu ergründenden schwarzen Boden erstreckte.
    »Nichts hier ist real«, bemerkte ein junger Mann namens Nico, der neben Tiadba herstapfte. Sie alle waren mehr als erschöpft. Sie vermissten die strahlende Helligkeit des künstlichen Himmels über den Ebenen, der ihnen bei der Orientierung hätte helfen können. Ihre Welt hatte sich enorm ausgedehnt – und kam ihnen jetzt größtenteils hässlich, öde und sonderbar vor. Tiadba ließ den Blick über die Neunergruppe schweifen – ihre Gruppe .
    Du da drinnen. Das hier könnte sich als gefährliche Zeit erweisen. Wir sind eine innerlich zerbrochene Gruppe. Ich weiß nicht, was wir unternehmen werden.
    Ginny hatte noch nicht wieder die Kraft zu reagieren. Sie fühlte sich nur lose mit dieser Situation verbunden. Was Tiadba sah, schien zu schwanken und sich Ginnys Blick zu entziehen, wirkte wie ein Bild am Ende einer langen Röhre.
    Sie war kaum mehr als eine schlecht gesicherte Trittbrettfahrerin, zur Seite gestoßen von den Gedanken und selbst von den Herzschlägen ihrer Wirtin. Sie konnte nicht reden, schaffte es ja kaum zuzusehen.
    Die Laken spannten sich um sie; sie fiel und fiel …
     
    Die Gruppe kletterte eine Rampe zum Sockel hoch und befreite sich dabei so gut wie möglich von dem Staub an Füßen und Waden. Tiadba kannte ihre Namen und versuchte sie lautlos aufzusagen, als wolle sie ihrem Gast ihre Gefährten vorstellen.
    Sie war dankbar dafür, dass nicht sie es war, die jetzt herumgeisterte; wie Ginny – deren Namen Tiadba weder aussprechen
noch deuten konnte – hatte sie nur rudimentäre Erinnerungen an ihre Sprünge. Du wirst mich doch nicht aus meinem Körper verdrängen, oder? Das wäre für beide von uns fatal. Wir könnten sterben.
    Die Gruppe betrat die nächstliegende Silberblase. Dort hingen an transparenten Gestellen glänzende Schutzanzüge, deren Verbindungsglieder so funkelten, als wären sie in Flammen getaucht. Zweigeteilte Helme schmückten die Schulterstücke. Sie ähnelten Tauchanzügen, waren jedoch aus festem Material, eng gerippt und unterteilt.
    Ihr taucht? Im Wasser?
    Lenk mich jetzt bitte nicht ab!
    Verlegen wollte Ginny sich zurückziehen, schaffte es jedoch nicht. Wie ein lockerer Zahn, der an einem schmerzenden Nerv