Die Stadt am Ende der Zeit

von Grau in bläuliches Schwarz. Winzige Lichter funkelten in der Dunkelheit. All das kam ihnen schön, vertraut – und unwirklich vor.
    Irgendwann, auf Tiadbas sanftes Drängen hin, erzählte Jebrassy ihr mehr von seinem Besucher. Und von der Vermutung, dass der Unbekannte, der in seinen Träumen in seinen Körper eindrang, nicht aus der Kalpa kommen konnte. Er bleibe nie lange und lasse auch nur wenig über sich heraus. »Ich glaube, er könnte aus der Vergangenheit stammen.«
    Über die Kissen und Decken hinweg, die sie für ihr Rendezvous ausgebreitet hatte, sah sie ihn aufmerksam an.
    »Aber ich kann nichts mit Sicherheit sagen«, erklärte Jebrassy. »Er könnte auch aus der Zukunft sein. Oder er ist ein Bote aus dem Chaos.«
    »Meine Besucherin kommt aus der Vergangenheit«, flüsterte Tiadba mit weit geöffneten Augen und rätselhaftem Blick. »Sie weiß nicht, wie wir hier leben. Aber woher sie auch stammen mögen, ich glaube, die beiden kennen einander.«
    Unter ihrem direkten Blick vergrub sich Jebrassy, der verwirrt war, unter den Decken. »Ich hab eine Botschaft aufgeschrieben«, erklärte er mit gedämpfter Stimme. »Falls er mich übernimmt, während ich hier bin … bei dir … dann zeig sie ihm.«
    Tiadba grub ihn wieder aus, legte sich neben ihn, und beide blickten durch die obere Öffnung der Nische auf das samtene schwarze Dach ihrer Welt.
    »Wie ist das möglich?«, fragte Tiadba. »Was geschieht da draußen? Und warum halten sie uns in Unwissenheit?«
     
    Sie ließen die äußerste Kuppe, die der dritten Insel, hinter sich und wanderten zu den Feldern und Plantagen, die ihnen die Lebensmittel lieferten. Der künstliche Himmel leuchtete am Horizont zunächst in tiefem Orange und verblasste gleich darauf. Der Grauton kündigte den baldigen Beginn der Schlafphase an. Doch auf den Plantagen wuselten immer noch rote und schwarze Pedes herum, die die reifen Früchte einsammelten. Zwischen den engen Reihen von Sträuchern und kleinen, ausladenden Bäumen trabten Dutzende eilfertiger Füße so schnell nebeneinander her, dass sie nur vage auszumachen waren. Im Abstand von jeweils rund fünfzig Metern schnalzten und pfiffen Landarbeiter, um die Pedes auf abholbereite Körbe und Handkarren hinzuweisen.
    Ein einzelner Wächter, aus dessen glattem grauem Brustkorb stummelartige gläserne Treibflügel ragten, schwebte zwischen
der Straße und dem Rand der nächsten Baumgruppe in der Luft. Er summte vor sich hin und achtete gar nicht auf sie, als sie an ihm vorbeikamen, genau wie Tiadba vorhergesagt hatte.
    Die Pedes stiegen durch die Bogenspaliere neben den Körben nach oben und luden ihre Fracht dort mit zufriedenem Trillern und fröhlichen Pirip -Lauten ab. Die Landarbeiter hoben die Körbe auf Wagen und rollten sie zu den Hütten, wo Verpacker und Köche sie für die Mahlzeiten des kommenden Tages bereitstellten. Die alte Art in den Ebenen ernährte sich von landwirtschaftlichen Erzeugnissen; allerdings waren es die Pedes, die die Felder bestellten und einen Großteil der Beschneidung von Sträuchern und Bäumen und des Transports erledigten.
    Zweieinhalb Kilometer hinter dem Auslieferungslager verließen Jebrassy und Tiadba die Straße, die inzwischen in einen ausgetretenen Sandweg übergegangen war, und durchquerten noch nicht bestelltes Brachland und das spärliche Gehölz rings um die Farmen. Kurz darauf kamen sie an einem Steinplateau an, auf dem sich ausrangierte Landmaschinen samt Zubehör stapelten. Schon seit Generationen waren diese Maschinen kaputt oder vom Alter zerfressen. (Jebrassy war sich sicher, dass die Pedes nicht von jeher den Großteil der Erntearbeiten erledigt hatten. Er nahm an, dass man früher diese inzwischen verrosteten und verkrusteten Maschinen dazu eingesetzt hatte.)
    Nachdem Tiadba sich vergewissert hatte, dass ihnen niemand folgte, bildete sie mit den Händen einen Tritt, um ihm hinaufzuhelfen, und er zog sie dann zu sich auf das Plateau. Von dort aus führte sie ihn an Stapeln zerfallender Kisten vorbei
bis zu einem Hohlraum in der Mitte. Mittlerweile hatten sie sich schätzungsweise sechs Kilometer von dem Block entfernt, in dem sie beide wohnten. Sie stiegen eine seltsam geformte Leiter hinunter, deren Sprossen wie eine Wendeltreppe durch einen tiefen, merkwürdig gewundenen Schacht führten. Nach knapp zwanzig Metern ging der Schacht in einen Durchgang über, der zwar immer noch Sprossen aufwies, jedoch eher für große Pedes als für Geschöpfe der alten Art