Die steinerne Pest

in Gefahr. Bisher war er der unumstrittene
Herrscher über den ganzen Stamm. Selbst der Häuptling
beugte sich seinem Willen. Aber seit das Unglück diese
armen Leute getroffen hat, schwindet seine Macht. «
»Weil er ihnen nicht helfen kann«, vermutete Singh.
Weisser nickte, und Singh fügte hinzu: »Können Sie es?«
»Nicht annähernd so, wie ich es gerne täte«, antwortete
Weisser. »Aber doch ein bißchen besser als er. « »Ich
verstehe«, sagte Mike. »Er hat gehofft, daß wir diese
Krankheit heilen können... «
»... damit er mich auf diese Weise los wird, ja«, bestätigte Weisser. Er schüttelte den Kopf. »Als ob es mir
darum ginge, ihn zu entmachten und seine Stellung
einzunehmen!«
»Warum sagen Sie ihm das nicht?« wollte Mike wissen.
»Das habe ich, aber er glaubt mir nicht. Ich weiß noch
nicht alles über diese Leute, aber in einem bin ich mir
ganz sicher - sie fürchten den Alten und würden ihn wohl
lieber heute als morgen loswerden. « Mittlerweile hatten
sie den Dorfplatz überquert und waren vor den Hütten
angekommen, die sich in ihrer Farbe so sonderbar von den
restlichen Gebäuden unterschieden. Die Männer luden die
beiden Kranken vor dem Eingang einer der Hütten ab und
traten hastig zurück, und als Mike und Singh ihm folgen
wollten, schüttelte Weisser den Kopf und machte eine
abwehrende Geste. »Nein. Es ist besser für euch, wenn ihr
nicht dort hineingeht. Ich werde mich um die beiden
kümmern. Wartet bitte hier auf mich. « Mike und Singh
sahen verblüfft zu, wie Weisser die beiden Eingeborenen
ganz allein in eine der Hütten trug. »Wer ist dieser
Mann?« murmelte Mike. »Ich verwette Astaroths
Halsband, wenn er wirklich nur Offizier der deutschen
Handelsmarine ist. « »Seine Uniform stimmt jedenfalls«,
sagte Singh. Mike schnaubte. »Ja«, sagte er grimmig.
»Aber das ist auch schon das einzige, was stimmt. « Etwas
Seltsames geschah: Für einen ganz kurzen Moment hatte
er das sichere Gefühl, die Antwort auf seine Frage zu
kennen. Er hatte irgend etwas gesehen oder gehört, das
alle Fragen beantwortete, aber es gelang ihm einfach nicht,
dieses Wissen festzuhalten. Es verschwand wieder, ehe er
es in Worte kleiden konnte, und hinterließ ein Gefühl
tiefer Enttäuschung und leiser, nagender Furcht. Auf
dieser Insel geschah etwas Unheimliches, das viel bedeutungsvoller war und viel weitreichendere Folgen haben
mochte, als sie alle jetzt schon begriffen. Sie warteten
darauf, daß Weisser zurückkam, aber in der Hütte rührte
sich nichts.
Statt dessen jedoch begann am anderen Ende des Dorfplatzes mit einem Male Unruhe aufzukommen. Mike hörte
einen zornigen Ruf, und als er sich herumdrehte und in die
entsprechende Richtung blickte, sah er, daß zwei der
Eingeborenen offensichtlich miteinander in Streit geraten
waren. Sie schrien sich an, stießen sich gegenseitig mit
den flachen Händen vor die Brust und versuchten sich an
den Haaren zu ziehen. Schließlich stürzte sich der eine auf
den anderen, und beide begannen mit den Fäusten
aufeinander einzuschlagen. Mike wollte sofort hingehen,
aber Singh legte ihm rasch die Hand auf den Arm und
schüttelte wortlos den Kopf. Mike gehorchte. Es war
wirklich besser, wenn er sich nicht in einen Streit
einmischte, von dem er nicht einmal wußte, weshalb er
ausgebrochen war. Außerdem bemühte sich bereits fast ein
Dutzend Männer, die beiden Kampfhähne voneinander zu
trennen. Jedenfalls dachte Mike das im ersten Moment.
Dann jedoch sah er zu seinem Schrecken, daß sie nichts
dergleichen taten, sondern die Partei des einen oder
anderen
ergriffen und ebenfalls aufeinander loszugehen
begannen. Schon nach wenigen Augenblicken war die
wüsteste Rauferei im Gange, und aus der Menge, die
ringsum einen Kreis gebildet hatte und die Kämpfenden
mit schrillen Rufen anfeuerte, warfen sich immer wieder
weitere Männer ins Gewühl.
Mike sah mit einer Mischung aus Verblüffung und Fassungslosigkeit zu, wie sich nach und nach nicht nur
Männer, sondern auch Kinder und selbst Frauen und Alte
an der allgemeinen Massenkeilerei zu beteiligen
begannen, wobei es mittlerweile völlig egal zu sein schien,
worum es ging. Möglicherweise wäre am Ende tatsächlich
der ganze Ort in diesen Kampf hineingezogen worden,
wäre nicht endlich Weisser wieder aus der Hütte
hervorgetreten.
Er erfaßte die Lage mit einem einzigen Blick, griff rasch
unter seine Jacke und zog eine Pistole hervor, um einen
einzelnen Schuß in die Luft abzugeben. Die Wirkung war
erstaunlich. Der