Die steinerne Pest

keine weiteren Ausgänge. Ihre Begleiter folgten
ihnen nicht in die Hütte hinein, sondern nahmen rechts
und links vom Eingang Aufstellung. »Ich bin gar nicht
mehr so sicher, daß wir einen guten Tausch gemacht
haben«, sagte Mike. Singh antwortete nicht darauf, aber
nach einer Weile sagte er: »Dieser Mann ist nicht das, was
zu sein er scheint. « »Stell dir vor, das habe ich auch schon
gemerkt«, sagte Mike spitz.
»Er hat mich mit meinem Namen angesprochen«, fuhr
    Singh fort. »Und?«
»Ich habe ihn nicht genannt«, erklärte Singh. »Und Ihr
auch nicht. Nicht in seiner Gegenwart. « Mike starrte
Singh einige Sekunden lang betroffen an, während er
angestrengt nachdachte. Aber Singh hatte recht: Keiner
von ihnen hatte seinen Namen genannt, als sie sich
vorstellten, nur Weisser. »Und er wußte von der
NAUTILUS«, fügte Singh nachdenklich hinzu.
»Du meinst, er ist... vielleicht gar nicht der Offizier, von
dem im Logbuch des gesunkenen Schiffes die Rede war?«
Singh hob die Schultern. »Ich wollte, ich wüßte es«,
sagte er. »Ich weiß nicht, wer er ist oder was. Aber wir
können unmöglich hierbleiben und einfach abwarten,
welche Pläne er mit uns hat. Trautman und die anderen
werden sich Sorgen machen. « »Aber sie werden uns nicht
so einfach gehen lassen«, erwiderte Mike.
Anstatt einer Antwort ging Singh zur Tür, aber es geschah genau das, was sie beide erwartet hatten: Kaum
versuchte er die Hütte zu verlassen, vertraten ihm die
beiden Eingeborenen den Weg. Singh wandte sich mit
einem Seufzer um und kam wieder zu Mike zurück. »War
das Antwort genug?« Er lächelte aufmunternd, als er
Mikes Enttäuschung sah, und fügte in bewußt optimistischem Ton hinzu: »Keine Sorge. Spätestens wenn
es dunkel ist, hole ich uns hier schon heraus. « Das
bezweifelte Mike gar nicht, aber bis es dunkel wurde,
vergingen noch Stunden, die sie einfach nicht hatten. Ihre
Kameraden an Bord der NAUTILUS würden sich ihre
Gedanken machen, und es war nur eine Frage der Zeit, bis
einer von ihnen kam, um zu sehen, wo sie blieben - und
vielleicht in die gleiche Falle tappte wie Singh und er.
»Ich frage mich, was hier los ist«, murmelte er. »Diese
Männer am Strand... ich habe gesehen, wie sie wieder
aufgestanden sind. « »Und?« fragte Singh.
Mike machte eine heftige Geste mit beiden Händen.
»Hast du nicht gehört, was Weisser über das Pfeilgift
gesagt hat? Es tötet in Sekunden. Und sie sind nach ein
paar Augenblicken einfach wieder aufgestanden, als wäre
nichts passiert. Ganz davon abgesehen, wie komisch sie
sich benommen haben. Ich hatte das Gefühl, es wären gar
keine Menschen, sondern... Maschinen. « »Ich habe einen
von ihnen niedergeschlagen«, wandte Singh ein. »Er hat
geblutet. «
»Ich weiß«, seufzte Mike. »Ich meinte ja auch keine Maschinen aus Eisen und Gummi, sondern... « Er führte den
Satz nicht zu Ende. Etwas mit diesen sonderbaren
Männern stimmte nicht, das spürte er genau, aber er
konnte das Gefühl nicht in Worte kleiden. Sie berieten
noch eine geraume Zeit, wie sie am schnellsten hier heraus
kämen, aber keiner ihrer Pläne war so, daß er Aussicht auf
Erfolg gehabt hätte, so daß sie schließlich gar keine andere
Wahl mehr hatten, als sich in Geduld zu fassen.
Es vergingen annähernd zwei Stunden, bis sie aus ihrem
Gefängnis geholt wurden. Ein junger Eingeborener in
Mikes Alter erschien vor dem Eingang und wechselte
einige Worte mit den beiden Männern, die sie bewachten.
Einer von ihnen wandte sich daraufhin um und winkte
ihnen. »Er will, daß wir ihm folgen«, sagte Singh. Mike
nickte. Kommentarlos folgten sie den beiden Kriegern aus
der Hütte zu einem größeren Gebäude, das auf der anderen
Seite des Dorfplatzes lag. Sie kamen dabei dicht an den
anderen Hütten vorbei, die Mike schon vorhin aufgefallen
waren. Er sah jetzt, daß sich ihre Farbe tatsächlich von der
der übrigen Gebäude hier unterschied. Sie waren aus Holz,
Palmblättern und anderen natürlichen Baustoffen errichtet,
die die Insel bot, aber alle Farben waren blasser und
wirkten irgendwie... grau. Mike wäre gerne
stehengeblieben, um die Hütten genauer in Augenschein
zu nehmen, aber ihre beiden Begleiter ließen das nicht zu.
Sie wurden rasch weiter zu dem Haus am anderen Ende
des Platzes hingeführt und unsanft durch die Tür gestoßen.
Die Hütte war wesentlich größer als die, in der sie die
vergangenen Stunden verbracht hatten, wenn auch fast
ebenso spartanisch eingerichtet. Auf dem Boden lagen
auch