Die steinerne Pest

gering zu
halten. Wenn alle wasserdichten Türen an Bord des
Schiffes geschlossen waren, konnte selbst ein größeres
Leck die NAUTILUS nicht in ernsthafte Gefahr bringen.
Aber Mike blieb nicht viel Zeit, um darüber nachzudenken, denn Trautman scheuchte sie rasch vor sich her in
den Salon. Er schloß auch hier die Sicherheitstür, und
bevor er irgend etwas sagte oder tat, eilte er zu dem
riesigen Bullauge auf der rechten Seite und betätigte den
Schalter, der die gewaltige Irisblende davor schloß.
»Tauchen, Singh«, befahl er, »so schnell und so tief wie
möglich!«
Singhs Finger flogen über die Armaturen, und das Maschinengeräusch der NAUTILUS änderte sich abermals.
»Was ist passiert?« fragte er. »Folgen sie uns?« »Ich weiß
es nicht«, erwiderte Trautman. »Aber die Torpedos haben
ihr Ziel verfehlt. Einer ist im offenen Meer verschwunden,
der andere harmlos am Strand explodiert. «
Singhs Gesicht bot für einen Moment einen Ausdruck
vollkommener Fassungslosigkeit. »Aber wie kann das
sein?« wunderte er sich. »Wir haben doch die halbe
Nacht... «
»... die beiden Torpedos sorgsam vorbereitet und jede
Einstellung dreimal überprüft, ich weiß«, unterbrach ihn
Trautman. Sein Gesicht verfinsterte sich. »Ich verstehe es
nicht. Ich kenne diese Torpedos genau. Sie verfehlen
niemals ihr Ziel, wenn sie richtig eingestellt sind. «
»Vielleicht gibt es eine Strömung hier«, vermutete Juan,
»oder die NAUTILUS lag nicht genau an der richtigen
Stelle. « »He!« protestierte Ben. »Ich habe die Position -«
»Hört auf!« sagte Trautman scharf. »So war es bestimmt
nicht. Aber darum kümmern wir uns später. Jetzt müssen
wir weg hier. « Er wandte sich wieder an Singh: »Folgen
sie uns?«
Singh blickte kurz, aber sehr konzentriert auf die Vielzahl von Instrumenten vor sich und zuckte dann mit den
Schultern. »Ich kann nichts feststellen«, sagte er,
allerdings in einem Ton, der nicht nur Mike aufhorchen
ließ.
Trautmans Augen wurden schmal. »Was heißt das nun,
Singh?« fragte er ungeduldig. »Ja oder nein?« Singh
zuckte unglücklich mit den Achseln. »Irgend etwas...
scheint da zu sein, aber ich kann nicht sagen, was. «
Trautman sah für einen Moment fast zornig drein, schien
aber dann einzusehen, daß Zorn sie im Augenblick am
allerwenigsten weiterbrachte. »Also gut«, entschied er.
»Nichts wie runter. Wie tief ist das Meer hier?«
»Zweihundert Meter«, antwortete Singh. »Das reicht«,
sagte Trautman. »So tief reichen ihre Wasserbomben
nicht. Ab nach unten. « Er deutete mit dem Zeigefinger
auf den Boden, und Singhs Hände begannen wieder über
die Instrumente zu gleiten. Das Schiffsdeck neigte sich
spürbar unter ihren Füßen, und irgendwo fiel etwas um
und zerbrach klirrend, als die NAUTILUS in steuern
Winkel und mit voller Kraft in die Tiefe des Meeres
hinabzutauchen begann. Mike hätte erleichtert sein
müssen, denn zumindest vor ihren Verfolgern waren sie
nun in Sicherheit. Mit Ausnahme der NAUTILUS konnte
kein Tauchboot der Welt in eine solche Wassertiefe hinab
gelangen
- ganz davon abgesehen, daß es außer der
NAUTILUS vermutlich auch kein anderes Tauchboot im
Umkreis von fünfhundert Seemeilen gab -, und selbst die
gefährlichen Wasserbomben, die der Schlachtkreuzer
höchstwahrscheinlich an Bord hatte, würden unter dem
enormen
Druck in dieser Tiefe explodieren, lange, ehe sie auch
nur in die Nähe der NAUTILUS gelangen konnten.
Trotzdem fühlte sich Mike kein bißchen erleichtert,
sondern immer nervöser, vor allem, als er Trautmans Blick
auf sich spürte. »Du hast nicht zufällig etwas zu sagen?«
fragte Trautman.
Mike blinzelte ihn verwirrt an. »Ich? Wieso? Was?«
»Nun, immerhin hast du oft genug versucht, mich von
meinem Vorhaben abzubringen«, erwiderte Trautman in
so scharfem, mißtrauischem Ton, daß er allein Mike
beinahe mehr verletzte als die noch halb unausgesprochene Verdächtigung, die hinter dieser Frage stand. Er
antwortete gar nicht, aber er sah aus den Augenwinkeln,
wie auch Ben ihn verblüfft anstarrte und sich sein Gesicht
dann verdüsterte. »Sie meinen... «
Trautman machte eine rasche Handbewegung. »Ich
meine gar nichts«, sagte er. »Ich werde jetzt nach vorne in
den Torpedoraum gehen und ein paar Dinge überprüfen.
Ihr bleibt hier, bis ich zurück bin. Niemand verläßt diesen
Raum. « Und damit drehte er sich auf dem Absatz herum
und ging.
Mike starrte ihm fassungslos hinterher. Glaubte Trautman tatsächlich, daß er etwas damit zu tun hatte, daß