DIE STERBENDE ERDE

anderen auflauerten, aber auch die Häuser stürmten und Frauen und Kinder niedermachten.
    »Bald wird niemand in Ampridatvir übrig sein, für den wir Ordnung schaffen könnten. Was nutzt da Rogol Domedonfors'
    Macht?« brummte Ulan Dhor, dann wandte er sich an Elai.
    »Habt Ihr denn weder Vater noch Mutter oder sonst jemanden, um den Ihr Euch Sorgen macht?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe bei einem tyrannischen Onkel gelebt, der mich auch großgezogen hat.«
    Ulan Dhor schaute sich um. Er entdeckte eine gelbe Kuppel
    – die einzige weit und breit. Das mußte der Turm des Schicksals sein.
    »Dort!« Er deutete und steuerte das Flugboot entsprechend.
    Sie landeten auf einer hohen Terrasse und betraten den dick mit Staub bedeckten Korridor. Mit Hilfe des Antigravitationsschachts begaben sie sich zum obersten Stockwerk. Hier fanden sie eine nicht sehr große Kammer mit leuchtend bunten Wandgemälden, die Szenen aus dem Hof des alten Ampridatvirs darstellten. Männer und Frauen in prächtigen Seidengewändern dinierten und unterhielten sich und verneigten sich vor einem patriarchalischen Herrscher mit kantigem Kinn, brennendem Blick und weißem Bart. Er trug ein purpurnes und schwarzes Gewand und saß auf einem geschnitzten Holzsessel.
    »Rogol Domedonfors!« flüsterte Elai. Der Raum schien den Atem anzuhalten. Sie spürten ihren eigenen heiß in der so lange unbewegten Luft. Die brennenden Augen des mittleren Wandgemäldes starrten sie durchdringend an.
    Ulan Dhor murmelte: »>Rot vor das linke Auge, Gelb vor das rechte, dann Blau vor beide.< Hm – der Korridor hat blaue Bodenplatten, und ich trage einen roten Mantel.«
    Sie fanden auch gelbe Platten auf einem Gang, und Ulan Dhor riß ein Stück seines Mantelsaums ab.
    Rot vor das linke Auge, Gelb vor das rechte, Blau vor beide.
    Ein Klicken, ein Quietschen, ein Summen wie von hundert Bienenvölkern.
    Eine Wand öffnete sich, dahinter lag eine Treppe, die geradewegs zur Kuppel führte. Ulan Dhor stieg sie hoch. Elai folgte ihm dichtauf. Genau in der Mitte der Kuppel befand sich auf einem Podest ein glänzend schwarzer, glasartiger Zylinder mit abgerundetem Ende.
    Das Surren wurde zu einem schrillen Pfeifen. Der Zylinder erzitterte, wurde fast durchsichtig und legte sich ein kleines bißchen zurück. Er schien nun auch nicht mehr aus einer glasartigen Substanz, sondern gallertig. In seiner Mitte hing eine wabbelige weiße Masse – ein Gehirn?
    Der Zylinder lebte!
    Er bildete Arme, die in der Luft zitterten. Ulan Dhor und Elai drückten sich aneinander und sahen wie erstarrt zu. Ein schwarzer Finger formte sich zu einem Auge, ein anderer zum Mund. Das Auge musterte sie eindringlich.
    Der Mund sagte mit fröhlicher Stimme: »Seid gegrüßt über die Zeit hinweg! Seid gegrüßt! Endlich seid ihr also gekommen, Rogol Domedonfors aus seinem Schlummer zu wecken. Ich habe lange und Schönes geträumt, doch es deucht mir, als sei viel, viel Zeit vergangen. Wie viel? Zwanzig Jahre?
    Fünfzig Jahre? Laßt mich sehen.«
    Das Auge schwang zu einer durchsichtigen Röhre an der Wand herum, die bis zu einem Viertel mit grauem Staub gefüllt war.
    Der Mund öffnete sich erstaunt. »Die Energie ist fast erloschen! Wie lange habe ich geschlafen?« Er studierte erneut die Röhre. »Über fünftausend Jahre!« Wieder musterte das Auge Ulan Dhor und Elai. »Wer seid Ihr? Wo sind meine streitenden Untertanen, die Anhänger Pansius und Cazdals? Sie haben sich wohl schon vor langer Zeit gegenseitig umgebracht?«
    »Nein«, erwiderte Ulan Dhor schwach. »Sie kämpfen unten auf den Straßen.«
    Der Augententakel wuchs, schob sich durch ein Fenster, das Auge starrte hinunter auf die Stadt. Die schwabblige Zylindermasse zuckte und begann orangefarben zu glühen.
    Wieder erklang die Stimme, jetzt rauh und furchterregend.
    Ulan Dhor stellten sich die Härchen auf dem Nacken auf, und er spürte Elais Fingernägel in seinem Arm.
    »Fünftausend Jahre!« brüllte die Stimme. »Fünftausend Jahre, und diese Narren streiten immer noch! Die Zeit hat sie nichts gelehrt! Stärkere Mittel müssen angewendet werden.
    Rogol Domedonfors wird sie zur Vernunft bringen. Paßt auf!«
    Laute Schreie drangen bis zu ihnen herauf. Ulan Dhor und Elai rannten zum Fenster und schauten hinunter. Ein schrecklicher Anblick bot sich ihnen.
    Die zehn Fuß hohen, vermeintlichen Rampen, die unter die Stadt führten, hatten sich geöffnet. Aus jeder schob sich ein riesiger Tentakel aus der gleichen gallertigen Substanz