Die Stunde des Tors

mit der Steuerung kämpfte, aber das Boot bewegte sich weiter landwärts.
    Schon stießen sie gegen die ersten Felsen, deren scharfe Köpfe bald überall um das Boot aus dem Wasser ragten.
    Flor taumelte auf der anderen Seite von der Reling zurück und schrie. Jon-Tom stürmte zu ihr. Er starrte über den Bootsrand und zuckte unwillkürlich zurück.
    Dutzende von Gestalten füllten das Wasser. Sie hatten ihre Hände an die Bootsflanke gelegt und schoben es methodisch an, obwohl es schon halb auf dem felsigen Boden festsaß.
    »Ruhig Blut jetzt«, sagte Talea warnend. Sie stand im Bug des Bootes, mit blankem Messer und Schwert im Glimmlicht, und deutete auf das Land.
    Eine große Zahl von Kreaturen marschierte auf das Boot zu. Es war die gleiche Sorte wie die hartnäckigen Schieber im Wasser, im Durchschnitt etwa einmeterfünfzig groß und dünn bis zur Auszehrung. Sie waren leicht humanoid, eine Art Fast- Menschen, die im Gleichschritt heranparadierten. Zwei Beine und zwei Arme. Sie waren nackt, hatten aber unbehaarte Körper und keine äußeren Sexualorgane, überhaupt zeigten sie nichts an unterscheidbaren Merkmalen. Sie schienen aus einem Guß zu sein.
    Ihr weißes Fleisch war wirklich weiß, hellweiß wie Milch, und es schien fast lichtdurchlässig. Die winzigen Kohlengrubenaugen saßen in Köpfen, die aussahen wie aus Kitt, es gab keine Pupillen, keine Ohren und Nasen und nur einen schmalen Schlitz von Mund, der das Fleisch unter den Augenpunkten durchschnitt. Die Hände hatten kurze Finger, die wie alle anderen Glieder gummiartig gelenklos wirkten. In Einklang mit der Musik marschierten sie auf das Schiff zu, schwenkten langsam und hypnotisch ihre Arme, während sie ihr stöhnendes, eintöniges Lied sangen.
    Jon-Tom sah Clodsahamp an. Der Hexer wirkte völlig fassungslos. »Ich weiß nicht, mein Junge. Keine der Legenden sagt etwas über einen Stamm von Albinosingern, die in dem Schlund leben.« Er rief den Marschierern zu: »Wie nennt man euch? Was wünscht ihr von uns?«
    »Was können wir für euch tun?« fragte Flor und fügte etwas Unverständliches auf spanisch hinzu.
    Die Singer antworteten nicht. Sie kamen die leichte Schräge des Ufersteifens mit geschmeidiger Grazie herab. Die vordersten von ihnen griffen bereits über die Reling.
    Zwei packten Taleas rechten Arm. »Weg da, ihr«, sagte sie und wollte zurückweichen. Die Gestalten ließen jedoch nicht los und zerrten beharrlich weiter an ihr.
    Mehrere andere bleiche Singer waren bereits an Deck und zogen mit unbeirrbarer, geduldiger Entschlossenheit an Jon-Tom und Mudge.
    »'ee, langsam, ihr kalten Scheusale, nehmt eure verdammten 'ände von mir!« Der Otter wand sich aus ihrem Griff.
    Talea und Jon-Tom taten es ihm gleich. Doch die bleichen Besucher kamen weiter wortlos näher und griffen nach den Reisenden.
    Ein weiteres leises Geräusch erfüllte die Höhle. Es kroch über den Fluß und beherrschte das Steigen und Fallen des ausdruckslosen Chores. Ein tiefes, dumpfes Stöhnen, das einen kräftigen Kontrast zur Melodie der weißen Singer bildete. Es war ganz und gar nicht hübsch. Tatsächlich, so schien es Jon- Tom, verkörperte es jeden Zwischenton von Bedrohung und Bösartigkeit, der in ein einzelnes Stöhnen gelegt werden konnte. Es drang aus den schwarzen Tiefen, jenseits von dort, wo die Singer hergekommen waren.
    »Das reicht jetzt«, sagte Bribbens bestimmt. Er hob sein Steuerruder hoch und schwenkte es gegen die umherstolpernden Singer. Zwei von ihnen gingen unerwartet widerstandslos zu Boden. Ihre Köpfe hüpften wie zwei Gummibälle über das Deck. Ihre schwarzen Punktaugen starrten ungerührt, und sie äußerten keinen Laut des Schmerzes. Ihr Singen allerdings erstarb. Einer der Köpfe sprang über die Reling und versank mit einem leisen Platschen.
    Verblüfft, fast geschockt hielt Bribbens inne und sah die beiden enthaupteten Rümpfe an. Es erschien kein Blut.
    »Verdammt. Sie sind nicht lebendig.«
    »Doch, sie sind es«, behauptete Clodsahamp, der unbeholfen im Griff von drei Singern strampelte, die versuchten, seinen schweren Körper vom Boot zu zerren, »aber es ist nicht unsere Art von Lebendigsein.«
    »Sie werden unsere Art von Totsein kennen lernen.« Taleas Schwert bewegte sich wie eine Sichel. Drei Singer fielen, säuberlich in sechs Hälften geteilt. Sie lagen wie weiße Lehmklumpen auf dem Deck, bewegungslos und kalt.
    Jon-Tom beeilte sich, Clodsahamp beizustehen. »Was glauben Sie, haben wir...?«
    »Kämpfe, mein Junge,