Die Stunde des Tors

der Gepanzerten keine Meinungsunterschiede gab. Hier war der redegewandte Beweis für einen Riß in der vermuteten Einheit totalitären Denkens, ein Riß, der vielleicht später ausgenutzt werden konnte. Vorausgesetzt natürlich, daß die bevorstehende Invasion aufzuhalten war.
    Einige Tage später verließen sie die letzten Ausläufer des kultivierten Tieflands. Der Nebel blieb hinter ihnen zurück, und die Silhouetten der Berge von Zaryts Zähnen wurden deutlich erkennbar.
    Hier fuhren keine Wagen mit Gütern, hier wateten keine Bauern geduldig durch kniehohen Schlamm. Es gab nur militärischen Verkehr. Wenn Clodsahamp recht hatte, befanden sie sich bereits im Randbereich des Passes.
    An den Berghängen erstreckten sich kilometerweit Militärlager von Osten nach Westen. Zehntausende von Insektensoldaten wogten schweigend und erwartungsvoll auf der Geröllebene durcheinander, warteten auf den Befehl zum Abmarsch. Von der Ladefläche des Wagens aus konnten die Reisenden auf ein Meer aus Antennen, Facettenaugen und Vielfachbeinen blicken. Und auf scharfes Eisen, das im diffusen Winterlicht wie eine Million Spiegel blitzte.
    Niemand befragte sie oder betrachtete sie mit Mißtrauen, bis sie die vordersten Linien erreichten. Vor ihnen lag nur noch das uralte Flußbett des Troom-Passes, eine trockene Kluft aus Sand und Fels, in der in den vergangenen Jahrtausenden mehr Blut als Wasser geflossen war.
    Der Offizier war geflügelt, ohne fliegen zu können, Schlank, von geschmeidigem Körperbau und aufgewecktem Denken. Er bemerkte den Wagen und erkannte, in welche Richtung er fuhr; er hörte auf, die Rolle zu beschriften, mit der er sich beschäftigt hatte, und eilte neben dem Wagen her. Dessen Insassen gaben sich alle Mühe, so auszusehen, als gingen sie wichtigen Geschäften nach, aber sie gehörten einfach nicht dorthin, wo sie waren. Die Fähigkeit, selbständig zu handeln, die den Soldaten der Gepanzerten so abging, war bei diesem speziellen Offizier in gewissem Maße vorhanden.
    Er blickte zum Fahrer hoch und fragte beiläufig und nicht im mindesten feindselig: »Wohin fahrt ihr, Bürger?«
    »Wir versorgen die vorgeschobenen Erkundungstrupps«, erwiderte Caz schnell.
    Der Offizier verlangsamte seinen Schritt, ging jetzt hinter dem Wagen her und inspizierte seine Insassen. »Das ist vernünftig, aber ich sehe keine Versorgungsgüter. Und wer ist der Tote?« Er deutete mit Klauen und Antennen auf den schlaffen Körper Taleas, der immer noch in seiner Verkleidung steckte.
    »Ein Zwischenfall, ein unverzeihlicher Händel im Fußvolk«, informierte ihn Caz.
    »Fußvolk? Welches Fußvolk? Ich sehe keine Insignien auf dem Körper. Und auch bei euch weder Truppen- noch Rangabzeichen.«
    »Wir sind keine regulären Armeeangehörigen«, sagte der Fahrer sehr zur Erleichterung des verzweifelten Caz.
    »Ach so. Aber eine so schwerwiegende Störung sollte gemeldet werden. Wir können keine Kämpfe unter uns selbst dulden, wo der endgültige Sieg so nahe bevorsteht.«
    Jon-Tom versuchte, gleichgültig auszusehen, als er sich umdrehte, um nach vorn zu schauen. Sie waren noch nicht ganz an der vordersten Truppenlinie vorbei. Laß uns in Ruhe, suggerierte er dem hartnäckigen Offizier mit Inbrunst. Geh zurück an deine Arbeit und überlaß diesen Wagen sich selbst!
    »Wir haben sie bereits gemeldet«, sagte Caz besorgt.
    »Unserem Kommandanten.«
    »Und wer wäre das?« fragte der Offizier unnachgiebig und aufreizend.
    »Oberst Puxolix«, antwortete der Fahrer.
    »Ich kenne keinen solchen Offizier.«
    »Wie sollte jemand alle Offiziere der Armee kennen?«
    »Trotzdem meldet ihr den Zwischenfall vielleicht besser auch meinem Kommandanten. Es schadet nie, wenn man gründlich ist, Bürger. Und ich würde immer noch gerne die Versorgungsgüter sehen, die ihr ausliefert.« Er drehte sich um, als wolle er einigen in der Nähe schwatzend herumstehenden Soldaten ein Zeichen geben.
    »Hier ist eines davon!« sagte Flor. Ihr Schwert unterbrach den Offizier mitten in einer Frage, die nie beantwortet werden sollte.
    Einen Moment lang erstarrten sie alle, die Hände in Bereitschaft an den Waffen, die Augen auf die dem Wagen am nächsten stehenden Soldaten gerichtet. Doch es gab keine unmittelbare Reaktion, keinen Alarmschrei. Flors Bewegung war so rasch gewesen und der Körper war so schnell gefallen, daß es bis jetzt noch niemand bemerkt hatte.
    Da ihr Fahrer nicht an göttliche Einmischung glaubte, hatte er den Verstand und die Geistesgegenwart,