Die Terranauten 055 - Das Wrack-System

feststoffliches Objekt bis hinab zu faustgroßen Meteoren. Die CORTES kreuzte mit 0,01facher Lichtgeschwindigkeit. Ihre Raumtorpedos lagen abschußbereit in ihren Werfern. Die Mündungen der Lasergeschütze drohten. In Sekundenschnelle konnten die Raumjäger starten. Die Legion Graugardisten hielt sich in Bereitschaft, um nötigenfalls mit den Ringos ausgeschleust zu werden.
    Da entstand mit einer Plötzlichkeit, die in der Zentrale einen mehrstimmigen Schreckensschrei hervorrief, auf dem Kurs der CORTES mitten im Weltraum ein Regenbogengebilde. Alle Farben des Universums schienen dem Kampfkreuzer entgegenzustürzen. Alarmsirenen schnarrten grell auf, als die Instrumente das schillernde Kraftfeld anmaßen. Queen Jenver öffnete den Mund, aber sie brauchte keine Befehle zu erteilen. Die Automatik leitete computerisiert ein Ausweichmanöver ein. Ein Ruck durchfuhr den Kreuzer. Eine flüchtige Schwerkraftschwankung schuf vorübergehende Verwirrung, weil einigen Grauen in der Zentrale der Mageninhalt zum Hals heraussprudelte. Im selben Moment hörte die Queen den befehlsgewohnten Zuruf des maskierten Schattens: »Nicht ausweichen! Das ist unsere Chance! Der Gegner glaubt, er schnappt uns, aber in Wirklichkeit stoßen wir zu ihm vor und schlagen zu.«
    »Aber das ist ein RZS-Feld«, rief Jenver unwillkürlich laut aus. Ihre Augen weiteten sich, als sie sah, daß das Ausweichmanöver ohnehin mißlang. Das Kraftfeld befand sich noch im Prozeß der Ausdehnung. Im folgenden Augenblick schien die CORTES in einen Strudel aus zahllosen farbigen Rasterpünktchen zu geraten. Das Raumschiff schwamm durch das einem Windkanal ähnliche Abstrahlphänomen einer Weltraumstraße zu einem unbekannten Ziel.
     
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    »Durchmesser neuntausend Kilometer«, faßte Dime Mow die ersten Erkenntnisse über Glimmer zusammen, während der Ringo unter Erzeugung beträchtlicher Reibungshitze durch die oberen Luftschichten des Planeten schoß. Aufgeglühte Partikel umwaberten das Prallfeld des Kleinraumers. »Reich an Vegetation. Hoher Sauerstoffanteil, rund vierzig Prozent. Und weißt du, was das für ein rotes Flackern und Leuchten ist, durch das der Planet aus dem All wie gepunktet aussieht?«
    »Nein«, antwortete Hadersen Wells bissig, »und wenn ich dich nicht hätte, würde ich’s wahrscheinlich auch nie herausfinden.« Der Logenmeister stand mit Winchinata Jacques dicht an der Transparentkuppel aus Panzerprotop, während Dime Mow im Schalensitz an den Kontrollen saß. Wells und die fuchshaarige Treiberin spähten durch zerrissene Wolkenformationen abwärts. Anscheinend war die gesamte Planetenoberfläche dicht von grüner Flora bewachsen.
    »Das sind riesige Flächenbrände«, verriet Dime Mow im Tonfall einer sensationellen Enthüllung. »Hunderte von Quadratkilometern stehen in Flammen. Könnt ihr euch vorstellen, wie so was möglich ist?«
    »Bei einer so dichten, dschungelähnlichen Vegetation finden ständig natürliche Verfalls- und Fäulnisprozesse statt«, sagte Winchinata. »Dadurch entstehen Gase und zunderartige Rückstände, die unter entsprechenden Temperaturen zur Selbstentzündung neigen, und bei diesem Sauerstoffgehalt der Atmosphäre lodert naturgemäß jedes Flämmchen sofort lichterloh empor.«
    »Es muß irgendwelche natürlichen Regulationsmechanismen geben«, brummte Wells. »Sonst wäre der Planet ja schon ein für allemal kahlgebrannt.« Winchinata nickte. »Geh tiefer«, rief der Logenmeister zu Dime Mow hinüber. »Wir schauen uns die Verhältnisse mal näher an und suchen einen geeigneten Platz zum Landen.«
    Der füllige Treiber kam der Aufforderung nach. Das diskusförmige Beiboot durchstieß eine Wolkendecke und verlangsamte seine Geschwindigkeit. Nun ließen sich mehr Einzelheiten der planetaren Oberfläche erkennen. Tatsächlich erstreckte sich, soweit das bloße Auge reichte, nichts als üppiger grüner Urwald, durchzogen von schmalen, aber weitverzweigten Flußläufen. Nach mehreren Minuten Flug gelangte der Ringo in Sichtweite einer nachgerade himmelhohen Feuersäule. Dank des starken Feuchtigkeitsgehalts der Dschungelvegetation war die Rauchentwicklung der Feuersbrunst, obwohl die Flammen selbst durch den hohen Sauerstoffanteil der Atmosphäre reichlich Nahrung erhielten, bemerkenswert gering. Der Großbrand verbreitete lediglich bizarr gekräuselte Schwaden weißen bis gräulichen Qualms, der infolge des Hitzeauftriebs ziemlich schnell ununterscheidbar mit den Wolken verschmolz. »Sind das Vögel?«