Die Terranauten 087 - Labyrinth des Schreckens

zu fassen?« rief er und lief der Frau entgegen. »Suzanne Oh.«
    »Und quicklebendig noch dazu.« Sie fielen sich in die Arme. Dann ertönte hinter ihnen ein dumpfes Knirschen und Dröhnen.
    Langsam wandte sich David um.
    Der Orkansegler war erwacht. Er hatte sich auf seine Laufwurzeln erhoben. Die farbigen Kleckse von Elmsfeuern tanzten auf seiner Außenhaut.
    David hatte das Gefühl, etwas schnüre ihm die Kehle zu.
    »Nicht!« rief er, aber er wußte im gleichen Augenblick, daß er es nicht verhindern konnte. Nicht mit weitgehend blockierten PSI-Sinnen. Er spürte nur den Hauch der Angst und des Schreckens, der nun wieder im quasiintelligenten Steuerzentrum des Himmelsstürmers erwacht war.
    Was hatte er zu Narda gesagt? Nur ein Schock kann das quasiintelligente Steuerzentrum wieder aufwecken.
    Dieser Schock war das Auftreffen des Laserstrahls gewesen.
    Dann warf sich der Pflanzenriese gen Himmel. Der Sog von verdrängter Luft beugte die Bäume und zerrte an den drei Menschen.
    David atmete tief durch.
    Sie saßen fest. Wie vor einigen Wochen auf dem Sternenwanderer. Ob sie hier allerdings soviel Glück hatten wie dort, war fraglich.
    Denn noch immer sandte die unbekannte Strahlungsquelle im Osten jenen Ruf ins All, der Sammler wie Orkansegler zutiefst erschreckte.
     
    *
     
    Als in den Busch vor ihnen Bewegung kam und eines der Geschöpfe hervorkroch, die David und Narda in der vergangenen Nacht angegriffen hatten, wirbelte Goliath herum, packte einen zwanzig Pfund schweren Felsbrocken und holte aus.
    Das Geschöpf verharrte und gab klickende und krächzende Laute von sich.
    »Nicht!« rief Ariane terWilson und hob die Arme. Goliath knurrte etwas Unverständliches. Onnegart Vangralen und Ennerk Prime betrachteten das fremde Wesen mißtrauisch.
    »Ich glaube«, sagte Ariane leise, »es will uns etwas sagen.«
    »Erst angreifen und dann verhandeln«, meinte Goliath, und sein Tonfall machte deutlich, was er davon hielt. Noch immer hielt seine rechte Faust den Felsbrocken umklammert. Andere Waffen besaßen sie nicht. Nur ihre Hände.
    Ariane terWilson schloß die Augen und strich sich ihr blondes Haar mit einer fahrigen Geste aus der Stirn. Sie wirkte erschöpft. Wie sie alle.
    Der Fremde klickte und krächzte und bewegte sich unruhig auf einem guten Dutzend dicken und kurzen Körperfortsätzen.
    »Könnt ihr es hören?« fragte Ariane leise. »Er spricht mit der Gedankenstimme. Er scheint PSI-begabt zu sein. Wie wir.«
    Vangralen schüttelte den Kopf. »Ich kann nichts auffangen.« Ennerk war sich nicht ganz sicher. Goliath knurrte erneut und warnte vor einer Falle.
    Etwa zwanzig Kilometer entfernt im Osten ragte das gewaltige Massiv einer Gebirgskette in den blauroten Himmel. Eine Wand aus zerklüftetem Fels, aus schroffen Graten und tiefen, gähnenden Spalten. Bisher waren sie den Spuren der nächtlichen Angreifer gefolgt, und die führten genau nach Osten. Auf das Gebirge zu. Und auf die seltsame Quelle, von der der psionische Ruf ausging, von dem David ihnen erzählt hatte.
    Ariane terWilson schwieg. Auf ihrer Stirn glänzte feiner Schweiß.
    »Fällt euch nichts auf?« fragte Ennerk Prime leise, um den stummen Rapport Arianes nicht zu stören. Der kleine, stämmig gebaute Mann trat einige Schritte näher an das seltsame Geschöpf heran. »Seht ihn euch einmal genau an. Er hat ganz zweifellos Ähnlichkeit mit den Orkanseglern von Arioch.«
    Goliath knurrte mißtrauisch, ließ die Hand mit dem Felsbrocken aber sinken. Vangralen kniff die Augen zusammen.
    »Hm«, machte er skeptisch, und Prime fuhr fort: »Er ist nicht so flach, und der Körper ist bauchiger und nicht so breit.«
    Die dicken Körperfortsätze erinnerten an die Laufwurzeln der Orkansegler, die dunkle, zernarbte Außenhaut an die Außenschale. Den krassesten Unterschied wies das Maul auf. Die Orkansegler hatten überhaupt kein Maul. Dieses Geschöpf hier aber verfügte über einen im Vergleich zu seiner Körpergröße riesigen Schlund. Keine Zähne, dafür dünne Membranen, die sich von Kiefer zu Kiefer zogen. Jetzt nickte auch Prime.
    »So unrecht hast du nicht, Onnegart. Eine gewisse Ähnlichkeit ist vorhanden. Hm, veränderte Orkansegler auch hier. Dazu die beiden unterschiedlichen Transportkanäle, die uns hierher abgestrahlt haben. Mehr als ein Zufall. Vielleicht hat David recht. Vielleicht ist dies tatsächlich der Exilplanet der Knospen des Baumes.«
    Ariane terWilson stöhnte leise. Vangralen verfluchte einmal mehr die weitgehende