Die Tore zu Anubis Reich

Dutzend meiner kleinsten Homunculi wurden heute abend von diesem verwünschten Inder ertränkt. Ich bitte Euch, verständigt Euren Meister in Kairo, daß er mehr davon schicken möge - wie nennt Ihr sie?«
    »Paut«, sagte Dr. Romany. »Dieses Zeug ist heutzutage verdammt schwierig herzustellen, beengt wie die Magie ist.« Er schüttelte zweifelnd den Kopf.
    Horrabins bemaltes Gesicht verfinsterte sich, aber er fuhr in seinen langsamen Übungen fort. »Ich brauche sie, um für Euch zu arbeiten, brauche ich sie. Ich muß mehr Homunculi haben. Zwerge und dergleichen kann ich aus menschlichem Material verformen, aber für Däumlinge, die, in einer Teetasse versteckt, Gespräche belauschen können, die einem Mann folgen können, indem sie in eine Falte seines Hutes kriechen«, sagte der Clown, und seine Stimme hob sich, »die durch das Abwasserrohr in eine Bank eindringen und gute Goldsovereigns gegen Eure Zigeunerfälschungen austauschen können.« - und er beugte sich so weit zur Seite, daß sein Kopf in Romanys Nähe kam während seine Füße in die andere Richtung wiesen, und fügte im Flüsterton hinzu, »oder wenn man Leute braucht, die als Kammerdiener verkleidet die privaten Gemächer eines Monarchen betreten und ungesehen Drogen zur Zerstörung des Verstandes in seine Suppe tun können, um dann in jeder beliebigen Gestalt, von Wanzen bis zu den zwölf Aposteln, außerhalb seiner Reichweite auf dem Tisch zu tanzen, um seinen Delirien Farbe zu verleihen - für Arbeit solcher Art braucht man Däumlinge.«
    »Wir werden nicht mehr lange zu derartigen Mitteln greifen müssen, wenn in Patras alles planmäßig verläuft«, sagte Romany leise. »Aber Ihre Kreaturen sind nützlich, das gebe ich zu. Ich werde meinem Meister die Situation erläutern und Sie morgen wissen lassen, was er sagt.«
    »Euer Nachrichtenaustausch ist um einiges schneller als die Post«, bemerkte Horrabin.
    »O ja«, erwiderte Romany. »Durch zauberische Mittel können meine Kollegen und ich jederzeit über jede Entfernung unmittelbar in Verbindung treten und sogar Gegenstände von einem Augenblick zum anderen durch den Raum senden. Solche vollkommenen Hilfsmittel werden dafür Sorge tragen, daß unser Schlag, wenn wir ihn führen, makellos gezielt koordiniert und zur rechten Zeit erfolgen wird.« Er erlaubte sich ein Lächeln. »In unseren Händen ist der König der Zauberer, und das sticht alle Karten, die John Bull in der Hand haben mag.«

    Hundsfott Richard sah zu seinem Affen, schüttelte den Kopf und verdrehte die Augen. Was für ein Schwindler, nicht wahr, Affe? dachte er bei sich. Er will diesen schrecklichen Clown nur nicht wissen lassen, wie sehr er ihn braucht. Wie oft, Affe, haben wir zwei gesehen, wie er diese alberne Kerze mit der ägyptischen Schrift darauf angerufen hat, und nach ein paar Stunden nur eine undeutliche Stimme aus der runden Flamme kommen hörte, die »Was? Was?« sagte. Und wie war es, als er versuchte, seinen Freunden in den fernen Ländern Gegenstände zu schicken oder von dort zu empfangen? Erinnerst du dich, wie sein Meister ihm eine kleine Statue schicken wollte, und wie nachher nichts als eine Handvoll rotglühender Kies ankam? Ha! Soviel zur Zauberei!
    Er spuckte geringschätzig aus, was ihm einen zornigen Zuruf von Dr. Romany eintrug. »Verzeiht, rya«, sagte Richard hastig. Finster blickte er den Affen an. Verleite mich nicht, mit dir zu schwatzen, sagte er ihm. Siehst du, was du getan hast? In Verschiß hast du mich gebracht.
    »Jedenfalls«, fuhr Dr. Romany fort und wischte sich den kahlen Schädel, »haben wir den Amerikaner aus der Deckung gescheucht, und ich möchte, daß heute nacht eine gründliche Suche nach ihm durchgeführt wird, solange er noch in Angst und Schrecken herumläuft. Wir drei hier - hörst du zu, Richard? Sehr gut - wir drei kennen ihn vom Ansehen, also sollte jeder von uns einen Suchtrupp anführen. Horrabin, Sie mobilisieren Ihre Bettler und durchsuchen das Gebiet von der St. Martins Lane bis St. Pauls - und überprüfen Sie alle Logierhäuser, Gastwirtschaften und Kaffeehäuser; nehmen Sie alle fremden Bettler unter die Lupe. Richard, du wirst eine Suche am Südufer leiten, von der Blackfriars Bridge bis zu den Kornspeichern unterhalb von Wapping. Ich werde einige meiner Leute vom Hafen zusammenrufen und südöstlich von St. Pauls die Gegend um den Clare Market, den Tower, das Hafengebiet und Whitechapel übernehmen. Offen gesagt, ist das die Gegend, wo ich ihn aufzuspüren hoffe;