Die Türme der Mitternacht

alarmiert. Dort sprang eine weitere Gruppe Eelfinn aus der Dunkelheit.
    Mat fuhr herum und schwang den Speerschaft. Sie duckten sich zurück, bevor er traf. Beim Licht! Sie waren überall um sie herum, brodelten aus der Dunkelheit, kamen nahe genug, um gefährlich zu sein, wichen wieder zurück.
    Thom riss zwei Dolche heraus und schleuderte sie, und Noal hielt sein Kurzschwert bereit, schwenkte mit der anderen Hand die Fackel; sein mit Eisenbändern verstärkter Stab lag zu seinen Füßen auf dem Boden. Eines von Thoms Messern blitzte auf und suchte nach einem Ziel, verfehlte aber und verschwand in der Finsternis.
    »Vergeude keine Messer!«, rief Mat. »Diese verdammten Ziegensöhne wollen dich dazu bringen, sie zu verschwenden!«
    »Sie stellen uns auf die Probe«, knurrte Noal. »Irgendwann überwältigen sie uns. Wir müssen in Bewegung kommen!«
    »Welche Richtung?«, fragte Thom drängend. Er fluchte, als aus den Schatten zwei Eelfinn mit Lanzen mit Bronzespitzen erschienen. Sie stachen zu und zwangen Mat, Thom und Noal zurück.
    Keine Zeit für die Würfel. Sie würden sie sich bloß schnappen. Mat riss sein Bündel auf und zog eine Nachtblume hervor. »Wenn die hier losgeht, schließe ich die Augen und drehe mich auf der Stelle.«
    » Was? «, fragte Thom.
    »Das hat schon einmal funktioniert!« Mat entzündete die Nachtblume und warf sie so hart er konnte in die Finsternis. Fünf Herzschläge später ließ ein Knall den Raum erbeben. Die drei Männer wandten den Blick ab, aber der farbige Blitz war hell genug, um ihn durch die Augenlider hindurch sehen zu können.
    Eelfinn schrien vor Schmerz, und Mat hörte Scheppern, als Waffen fallen gelassen wurden. Zweifellos wurden Hände vor Augen geschlagen.
    »Los geht’s!«, sagte Mat und drehte sich.
    »Das ist einfach nur verrückt«, sagte Thom.
    Mat drehte sich immer weiter, versuchte es zu fühlen. Wo war das Glück? »Hier entlang!«, sagte er und zeigte in eine zufällige Richtung.
    Er öffnete rechtzeitig die Augen, um über die dunkle Gestalt eines Eelfinn zu springen, der am Boden kauerte. Noal und Thom folgten ihm, und er führte sie direkt in die Dunkelheit hinein. Er rannte voraus, bis sie kaum noch zu erkennen waren. Alles, was er sehen konnte, waren die gelben Streifen.
    Oh, verdammte Asche, dachte er. Wenn mich mein Glück jetzt im Stich lässt…
    Sie platzten in einen fünfeckigen Korridor, um sie herum löste sich die Dunkelheit auf. Sie hatten diesen Korridor nicht von dem anderen Raum aus sehen können, aber da war er.
    Thom stieß einen Freudenschrei aus. »Mat, du holzköpfiger Hirte! Dafür lass ich dich mit meiner Laute spielen!«
    »Ich will nicht mit deiner verdammten Laute spielen«, rief Mat mit einem Blick über die Schulter. »Aber du kannst mir einen Becher oder zwei spendieren, wenn wir hier raus sind.«
    Aus dem dunklen Raum ertönten Schreie und Kreischen. Ein Trick war nun verbraucht; jetzt würden sie mit Nachtblumen rechnen. Birgitte, dachte er. Vermutlich bist du mehrmals an dem Korridor vorbeigegangen, den du gebraucht hättest, ohne zu wissen, dass er nur wenige Schritte entfernt war.
    Wähle niemals die Karte aus, die ein anderer Mann will, dass du sie auswählst. Das hätte er wissen müssen. Es war eines der ältesten Betrugsmanöver der Schöpfung. Sie eilten weiter, passierten fünfeckige Türen, die in große, sternförmige Höhlen führten. Thom und Noal warfen Blicke hinein, aber er ging weiter. Einfach geradeaus. Das war der Weg, auf den ihn sein Glück geschickt hatte.
    Etwas war anders als bei seinem früheren Besuch. Auf dem Boden lag kein Staub, in dem sich Fußabdrücke abzeichneten. Hatten sie gewusst, dass er kam, und den Staub benutzt, um ihn zu verwirren? Oder hatten sie den Ort dieses Mal gesäubert, weil sie wussten, dass Besucher kamen? Wer vermochte das in so einem Reich schon zu sagen?
    Damals war es ein langer Weg gewesen. Oder ein kurzer? Hier verschwamm die Zeit. Scheinbar lief man viele Stunden lang, aber es fühlte sich auch so an, als wären es nur Momente gewesen.
    Und dann war plötzlich ein Durchgang vor ihnen, erschien so schnell wie eine zubeißende Natter. Einen Augenblick zuvor war er noch nicht da gewesen. Der Rand der Öffnung bestand aus aufwendig geschnitztem Holz, ein unmögliches Muster aus Schlingpflanzen, die sich zu durchdringen schienen und keinen Sinn ergaben.
    Alle drei blieben ruckartig stehen. »Spiegel«, sagte Noal. »Das habe ich schon einmal gesehen. So machen sie das,